高烁华喜好特立独行，又因国舅的身份十分自傲。他几年前见到国子监学子极有辨识度的穿着，便下令给高家诸位男子制作了白底玄边的外袍，以作常服样式。此事京城中无人不晓，自然也是避开了同样的穿着，以免冲撞了高家人摊上莫须有的罪名。因此乔瑷远远一眼看不清那人的容貌，却是将他的身份辨认了出来。
“小娘子真是聪明。”杜季延毫不吝啬地夸她，让人完全难以想象这样冷硬的男子在她面前化作绕指柔，口气宠溺得像是她说天空是黑色的也必然是对的。
乔瑷果然也不好意思，面对他这样热切的眼神忽然羞怯起来。
两人这样在马车呆了一个上午，中午在官道旁的茶棚里停下来歇脚。茶棚只卖些茶水白水、包子馒头和隔夜卤好的大块牛羊肉，都是方便赶路的人马上食用或者带走。
自从在尧山分了道，这条通往西南方向的官道上已经少有人马，这个茶棚里也不见别的客人。杜季延事先传了话出去要在此歇半个时辰，等他们两人从马车出来，前头的人三三两两或坐在简陋的桌边，或干脆蹲坐在路边，各个肉块拌着馒头都吃开了。
如今天下虽还算平静，陛下却从未放松过布兵设防，兵将的俸禄也是相当可观的。甚至这些人中有一部分本来就出身不错，只是性子顽劣沉不下心读书才被送去军营，出了远门自然也不会亏待自己。
茶棚正中还留有一张空桌。杜季延牵着乔瑷走过去，杜元已经眼疾手快地去端了两碗茶水和牛肉、包子放在上头。乔瑷在马车里颠得吃不下东西，这时才端起茶水抿了一口，顿时就苦着脸将眉头皱成一团。
大乾人都爱喝茶，虽说茶叶也分好次，但总比白水受欢迎。
然而这里的茶水却委实难以入口。乔瑷用了极大的意志力才忍住没有失态地吐出来，赶紧喝了一口白凉水冲淡嘴里的怪味儿。
“你喝不惯这里的茶，一会儿拿了我们的茶叶过来冲，先吃些东西再说。”杜季延替她顺了顺后背，懊恼没有事先跟她说清楚。
他就着她喝剩的茶水洗了手，拿过碟子里的牛肉撕成细碎的条状，然后蘸着汁夹入馒头中间才递给她。
“这些事儿让杏初做就行。”乔瑷再次无奈地提醒他。自打成了亲，凡是她的事他都要插手，原本杏初能做的事也抢着做了。这两日杏初瞧着都有点紧张，大约是怕再这么下去她这个丫鬟都没什么用处了。
乔瑷也不想他做这样细致伺候人的活儿。这个男人，光看他的眼神就知道绝不是那种需要在家中伏低做小的。她哪里知道，杜季延竟是享受这样的时刻，根本不愿意杏初到她跟前来。他看小娘子开始吃，这才喝了口茶准备用餐。
茶水入喉，他却也皱起了眉头，将冲入口中的茶梗吐了出来，朝杜元道：“这茶水是怎么回事？”
他还当是小娘子喝不得粗茶，哪成想这家茶棚的茶水又苦又涩，竟是连他也觉得难以下咽。
“可不是，就这样的茶还一吊钱一壶呢！”杜元清秀的脸上写满气愤，想来也已经尝过了苦味：“欺人太甚了！”
茶棚的主人是个五十多岁瘦小黝黑的老汉，正送了一屉馒头给旁桌，闻言连忙过来作揖道：“万万不可如此说。公子要往西南去，过了老汉这个茶棚可再也买不到这样便宜的吃食了。”
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