赵氏好不容易循着地址找到当锦绣布庄的老张时，他已经从布庄里被辞退，在宽巷子一座四合院里翘着脚伺候家里的老太爷。
敲门声响得太过急切，他骂骂咧咧地搁下手中的瓷碗，打开院门一看却是赵氏。
距离两人最后一回在锦绣布庄见面也才十几天，赵氏却完全像变了个人似的。老张不动声色地打量一眼，脸上却堆起了笑容：“夫人怎么找到这里来了？”
赵氏的处境确实不太好。她自认十分谨慎，让人精心仿制的赝品还特意弄烂拼都拼不起来，便是顾相亲自回来也看不出什么。谁知老天偏偏不站在她这边，顾子桓回京不过几日，竟然就让他认出了原来顾府的东西。
如今不但是顾府要追究，就是凉国公也恨不得生吃了她。而因为这件事败露，顾子桓已经请了人上门清点其他陪嫁。眼看着进退无路，她又想起最后放出去的利钱。以顾子桓狠心的劲儿，要是找到这个证据，恐怕还要去衙门里告发她重利盘剥。
“上次放的利钱什么时候可以收回来？”她在凉国公跟前哭了半日，双眼浮肿通红，声音也哑了。在锦绣布庄里扑了个空，她还差点以为老张也卷着银子走了。这时候见到他还有些紧张，生怕他关上门，一步就跨了进来。
“这……夫人怎么如此着急？”老张被她吓得往后退了退，虽然依然是矮小精瘦泼皮样儿，眼神却充满了正气：“借这钱的要么是吃喝嫖赌，要么是等着救命的。无论哪一个，也不能马上就把钱还回来啊！至少也等两三个月，咱们才好去催一催……”
“不行！”赵氏听到一半就忍不住了，口气恶劣：“我不借了，你马上去把收银子回来！还有上次提到的珊瑚树，三日，不，两日之内送到府上来。”
顾子桓给她清点的期限就是三日，她必须在此之前尽可能将数目凑齐。
“夫人这话说得可不对吧。”老张拉下脸，也不太耐烦了：“当初可是说好的，最短一个月。咱们做的生意虽然不太体面，但也不能毁了信誉。”
“你别逼我。”赵氏在顾子桓和凉国公的压力下快要疯了，哪里受得了他的反驳。她身上已经没有往日的珠罗玉翠，摸了摸头摘下一支银簪子，冲过去抵在他的咽部：“少废话，明天就将银票和珊瑚树送过去！”
老张急忙连连点头。
赵氏这才松下来，眨眨眼茫然地看了一眼这座院子，似乎不知道自己刚才做了什么事，神魂落魄地准备离开。院子深处，老张刚才走来的地方传来一个拉长的声音，一句句落在她心头。
“自作孽哎，人生来吃穿皆有度，以前挥霍的总要还回来呐！老奴要去管账本，夫人非要往外赶。活该，活该！”
老张回头去看赵氏，却见她似乎毫无反应，赶紧上前关了院门，再去看已经老糊涂的爷爷。
“爷爷，你胡说什么呢！”让他在锦绣布庄里为顾家做事确实是爷爷的主意，但那也是很多年前的事了。张爷爷年轻时就是顾府的账房先生，直到顾家人离京才买了这个小院子颐养天年。然而爷爷刚才话中意有所指，他却也是第一次听到。
“瑷儿。”顾子桓敲门进来时，乔瑷正在描绘的东西。外头传言甚嚣尘上，顾子桓也愈加忙碌。但无论多忙，每日他都要抽空来乔瑷屋里跟她说话。
“小舅舅。”乔瑷将笔搁在笔架上，正要站起来就被轻轻拍了一下肩膀，示意她不必起身。
“难为你闷了这么多日，明天我们就搬回府里吧！”顾子桓看着桌子上压着纸，小楷字迹娟秀工整，看得出功底还算扎实，也写得十分用心。只是乔瑷天生目视不佳，如果不是困在烟波楼里太无聊，他其实不愿见她在这方面太费神。
“这么快？”乔瑷诧异地问。顾府面积不小，她思量着仔细修缮恐怕要大半年时间。
“你母亲当年住的院子已经修整好了，其他的慢慢动工也无妨。”顾子桓又摸了摸她的头发，如今剩下二十多日，他希望能快些让她住进府里去。
“可父亲那边……”乔瑷有点迟疑。她虽然没有刻意打听，但光是去用饭也能听到不少凉国公府的最近消息，何况小舅舅做的事也并没有瞒着她。
“对，那毕竟是你父亲，瑷儿可是觉得舅舅做得太过了？”顾子桓面色沉重地看着她，心里却想着若是点头，就该再让人去催催了。
乔瑷眼神闪了闪，有些不好意思：“不，我本来也是要这么做的。”只是还未发难，就有舅舅帮她扛了下来。如今虽然大多数人议论时都在讨伐赵氏，但也有少数认为顾子桓做事太不近人情的。可以想象如果真的由她提出，不知道会遭遇多少非议。
“我没有在刚发现异常的时候站出来说她，而是等她做得越来越多无法挽回才出手，这样的想法是不是有点坏？”
“不，这只能说明你身上确实流着我们顾家人的血液。”顾子桓听她这么说顿时心情大好，又像揉小猫一样揉了揉她顺软的长发。顾家人的原则，要么不出手，出了手就要让她永远没有东山再起的机会。
虽然知道这些人并不知道自己的面容长相，但赵氏走在街上总觉得背后有人指指点点议论纷纷。最后自己忍受不住，把轿子捂得严严实实的回了凉国公府。
凉国公知道她做出的事/后当然是破口大骂，这时再看府里的账本，连带年底的收租算进去也凑不出一万两银子。他横竖想
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