平永山下的别院一直在乔瑷名下，她每年也要回去看一两回。只是里面的下人大部分都被遣散或者调配到别处了，却不太适合留宿。说起来那别院景致虽好，却略有些偏僻。杏初不敢再托大，除了十分稳固结实的马车，还另外点了凉国公府七八个侍卫。乔南既然被凉国公亲口发配到这边，眼看做不了舅老爷的使唤小厮，硬着头皮自己也要求充当侍卫跟了过去。
平永山是离京城最近的高山，因山上树木繁茂，又有传言灵验的佛寺高僧，许多人家都在附近买地置院。一来图风雅，二则也是夏日避暑好去处。
乔瑷住的别院正是母亲当年的陪嫁之一，但顾子菡出阁时别院刚落成，后来也不曾住过。因此里头虽然亭台楼阁设计精巧，花木相得映彰，院门上却自始至终没有题名。
院里余下的人将庭院都打理得井井有条，虽不曾提前来说，她住过的屋子却仍是纤尘不染。柳初与杏初又重新擦过一遍，将带来的部分东西归置在屋内。
“我出去走一走，你们不用跟来了。”乔瑷有些怀念以前在这里的日子，但她毕竟已经长大，不能像小时候无拘无束。何况时隔多年，那些老人也与她生疏了许多。
柳初应了一声，等她走出去才觉得不太放心，然而又不好违背她的话追上去，站在房外跺脚张望。
乔瑷不知道她的心思，已经顺着甬道走到了后院。这个别院原本就是顾相设计给女儿避暑小住的，偌大的面积只划作二进，前院门庭森严，就连围墙也比别家的高出两尺。相比起来房间不多，看得出来大部分心思都花在后院了。
进了后院，最吸引人的便是那两棵枫果树。当年乔瑷还曾试图要爬上去的树，如今以她的目视能力，仰望也只能瞧见白绿相隔的花叶。她又试着举起双手，衣袖滑落露出纤纤五指和一双白皙玉腕，不禁哑然失笑，有些傻气地摇了摇头，走到石桌旁坐下。
石桌所在的位置极好，抬头远眺就能看见平永山，近处则是院中花匠精心打理的花圃，红黄各色皆有。乍然望见此间风景，乔瑷右手托腮手肘靠在石桌上，慵懒地眯起了眼。
杜季延来到这里也是随兴而至。其实除了在外任职的三年，即使是在军营中的时候，他得了空也不时往这里来。虽然知道他想见的人已经不会在里头出现，但站在这个院子里，心里似乎就踏实一些。
他也万万没想到今日竟然会有人过来。他知道这个院子一直只有些奴仆在照看，来时自然也不可能与他们打招呼，都是悄悄地翻墙进来，站一会儿理清思绪或者在树上睡一觉，再悄悄地翻墙离开。
所以当他忽然被惊醒，看见底下那个悠然自在的人儿时，还以为自己在梦中。他一激动，就将藏在怀里许久没有送出的小东西摸了出来，正要仔细再看，手一晃却直直掉了下去。
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