“不敢。”马伯昌依旧皮笑肉不笑，“大小姐是老太爷的掌上明珠，有老太爷悉心教导，耳濡目染，眼界自然远超出一般人。”
话虽然说得客气，但言下之意很明显，乔弈绯之所以可以在京城凭着性子胡作非为，仰仗的无非是老太爷的孙女这个身份，没什么好显摆的？
瑶环听马伯昌话里话外挤兑小姐，一张小脸气鼓鼓的，但碍于小姐不让她说话，只能憋着，一会脸都绿了。
马伯昌视而不见，冷笑一声，“马某跟随老太爷多年，知道老太爷是重情义的人，对大小姐不敢寄予厚望，但至少也不要那么薄情寡义嘛。”
真是放肆！瑶环咬紧牙关，手背上青筋弥漫，哪有这样说东家小姐的？真是搞不清自己的身份了？
乔弈绯却知马伯昌有放肆的本钱，他掌管福瑞祥多年，手上已经掌握了大量的客户资源，以为哪怕是自己辞退他，损失最大并不是他，而是乔氏，也正是仗着这一点，所以才在自己面前肆无忌惮。
乔弈绯轻轻一笑，忽道：“不知马掌柜可有自立门户的打算？”
马伯昌握着茶杯的手微微一紧，十分意外，没想到乔弈绯会这么直白地提出来，对于这么敏感的问题，他当然不会直接回答，虽然已经在心里盘算过无数遍了，只是笑着打哈哈道：“大小姐何出此言？”
“按辈分，我应该叫你一声马伯伯。”乔弈绯主动给马伯昌倒了一杯茶水，“福瑞祥有今天，离不开马伯伯的鼎力相助，弈绯在此以茶代酒敬马伯伯一杯。”
马伯昌端着茶水却迟迟没有喝，他审视着笑靥如花的乔弈绯，仔细思考她说的话。
听说那日在金镶如意楼，她对周放像丢垃圾一样丢了出去，辛辛苦苦大半辈子，到头来却被扫地出门，所以，乔弈绯的做法引起了他们这些京城管事的公愤。
但现在眼前的乔弈绯和传说中有些不同，她对自己的态度不似传闻中那样嚣张跋扈，蛮不讲理，相反还十分诚恳，不过，马伯昌转念一想，心里立即咯噔一下，难道她也打算像辞掉周放一样辞掉自己？
乔弈绯明白马伯昌的顾虑，坦然道：“马伯伯放心，你对乔氏功不可没，除非你自己想走，否则乔氏是不会对不起你的。”
听她这么说，马伯昌放下心来，喝了一杯茶水，不过心情复杂的他品不出是什么滋味。
乔弈绯见状正色道：“我绝对相信马伯伯有自立门户的能力和人脉，但你却甘心留在乔氏，为乔氏效劳，弈绯感激不尽。”
一席话说得马伯昌很受用，对乔弈绯的印象有些改观，不精明的人做不好生意，精于计算是首要能力，他之所以迟迟没有出去自立门户，是因为他其实很明白自己的长处和短板。
他是一个卓越的将才，可以独当一面，但不具备乔老太爷那样高瞻远瞩的目光，并不宜挂帅，这是他碰了无数壁之后得出来的结论，也是他内心隐藏不为外人知的秘密。
所以，他在反复权衡之后，才发现担任福祥瑞掌柜才是最适合自套道：“大小姐言重了。”
乔弈绯敏锐地察觉到，此时马伯昌对自己的敌意没有最初那么强烈了，其实她心知肚明，不是每个人都适合做老大的，马伯昌这么精明，和祖父的情义根本不足以阻止他自立门户，所以，一定是他自己比谁都清楚他不适合走这条路。
当然，人都是爱面子的，尤其是马伯昌这样有一定成就的可用之材，更是看破不说破，乔弈绯道：“我来京城不久，很多东西还不懂，还望马伯伯多加指教。”
乔弈绯的态度很诚恳，让马伯昌很意外，本来他准备了一肚子牢骚要发泄，但乔弈绯给足了他面子，让他一把年纪的人，实在不好对一个小姑娘横眉冷对，只得敷衍道：“大小姐太客气了。”
时机差不多了，乔弈绯才道：“我知道周放的事，让马伯伯心里很不舒服，担心有朝一日，会落得同样的下场。”
既然都打开天窗说亮话，马伯昌也不避讳，“你既然叫我一声伯伯，那我就有话直说了，周放那是跟着老太爷起家的人，连我都得叫他一声大哥，这么些年来风里来雨里去，容易吗？你我是生意人，该知道水至清则无鱼的道理，就算他有些小错，也不应该简单粗暴地把人给撵了，他这把年纪了，一大家子老小吃什么，喝什么？”
“多谢马伯伯坦诚相告。”乔弈绯微笑，又给马伯昌倒了一杯茶，“只是，周放做过些什么？恐怕马伯伯还一无所知。”
马伯昌眸色一闪，狐疑地望着乔弈绯，生意人手头银两往来如水，只要不犯大的错误，下人利用做事的机会得一些蝇头小利根本无伤大雅，连他自己府里负责采买的管家都会收些回扣。
经商多年，他明白让人有适度的灰色收入是有必要的，一些无足轻重的小恩小惠就能让下人做事更勤快，更有动力，何乐而不为？
根本没必要一文一毫都抠得清楚明白，说好听点叫刚正，一丝不苟，说难听点就叫愚蠢，呆板，不通人情世故。
周放掌管金镶如意楼，除了乔氏给的薪水之外，每年还有不菲的分红，足以让一大家子生活得衣食无忧，舒舒服服，但周放若是存点私心，捞点偏门，他也见怪不怪，不觉得这是什么大事。
可是，如今看大小姐的意思，莫非周放不止干了这些？
乔弈绯适时示意瑶环把两本厚厚的账册放在马伯昌面前，“
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