苏三醒骑了袁紫烟的白马，径直赶往往位于永宁郡西北的祁零郡。这一路饥餐渴饮，晓行夜宿自不必提。
在赶路之时，苏三醒心中盘算“太玄门”也确实需要略略扩充一点，真传弟子自是宁缺毋滥，但什么外门长老、记名弟子之类的却不防招揽一些。如此一来，便不用大小事情都由自己这做掌门的亲自出马。
这一天苏三醒来到祁零郡地界，距离那位“药仙”白乐泉所在的安受县已是不远。因为心切赶路，他已经错过了宿头，到了日暮时分，竟是前不着村后不着店。
若只是吃饭睡觉的事情倒也罢了，苏三醒倒也不惮于露宿荒野和干粮果腹。问题是此刻他的葫芦里已经滴酒皆无，对于两世加起来活了六十年却有五十年与酒为伍的他来说，这一夜的时光就有些难熬了。
苦恼之间，苏三醒在马上长身，借着落日的最后一丝余晖向远处张望，忽地隐约约看到一带村庄的影子。他登时大喜过望，难得地加鞭策马疾驰而去，不多时便赶到那只有四五十户人家的小村庄。
苏三醒在村口下了马，向村子里张望了一下，见家家户户已经关门闭户，想是已经开始吃晚饭了。
“那后生，你探头探脑地在看什么？”
身后忽地传来一个中气十足的苍老喝声。
苏三醒转头望去，隐约见是一个老者扛着一柄锄头从远处走来。此时天色已经暗了下来，那老者走到近处时他才看得清楚。
老者穿一身粗布短衣，年纪在五十岁上下，面黄体瘦却似个病夫，只是一双眼睛炯炯有神，在暮色中显得分外明亮。
苏三醒察觉这老者的脚步声极其轻微，视线稍稍下移，不动声色地暗中观察，登时心中一凛。原来老者行路之时，足跟稍稍提起，只有前半个脚掌落地，每一步踏下都如蜻蜓点水波澜不惊。他博通百家武学，一看便猜到这老者应该惯梅花桩一类的功法锻炼轻功步法，而且功力颇为深厚。
老者走到苏三醒的面前，先上下打量他一番。看到他腰间挂着的铁葫芦时，他显然是辨认出这不仅是一件酒器也是一件奇门兵器，目光微微一凝，带着些审视的神色问道：“你这后生来我们贺家庄做什么？”
既然对方身怀武功，有似有所发现，苏三醒便也不再遮遮掩掩徒惹猜疑，当即大大方方地依照武林规矩抱拳拱手施了一礼，含笑道：“这位前辈请了。晚辈途经此地，眼看天色已晚，欲在贵庄歇宿一晚。正要请问前辈，贵庄上是否有客栈？”
不得不说苏三醒这胖子的形象颇能给人人畜无害的感觉，老者看他不似说谎，便也放松了暗中提起的戒备之意，摇头笑道：“后生你也看到了，我们这小村庄不过四十多户人家，哪里来的客栈？不过看你也是个跑江湖的，虽然老夫久已不涉足江湖，但有江湖朋友路过，也该稍近地主之谊。你若不嫌寒舍简陋，便跟老夫回家，胡乱住上一晚便是。”
苏三醒心下颇喜，急忙称谢不已。
老者摆手，引着苏三醒走进村子。到了一个筑土为墙的院落前，他推开虚掩的大门，回身招呼苏三醒进去。
苏三醒牵马入内，见这院子颇大，收拾得颇为整洁，正面是五间土坯与砖瓦混建的房屋。
老者向左一指道：“后生你将马拴在那边的木桩上，稍时老夫给再它备些草料。”
苏三醒早已看到在院子的左边靠墙处离着许多半人多高的木桩，每根都有小碗口粗细，总数是三十六根，恰合三十六天罡之数。
“天罡梅花桩，难道是他？”
心中猜测着老者的来历，他牵马到了一旁，将缰绳拴在一根木桩上。
“雅萍，有客人来了！”
此时那老者放下了锄头，向屋里吆喝了一声。
随着这声召唤，从屋里走出一个二十多岁少妇，虽是荆钗布裙，竟也颇有几分颜色。
“老爷子回来了！”少妇笑吟吟地迎上前来，先拿着一块布巾为老者掸了掸身上的尘土。
看两人眉眼举止间的亲热神态，却是一对夫妻，并且颇为恩爱。
不过苏三醒前世见惯了跨越年龄甚至性别的恩爱夫妻，倒也并不因此而纳罕。将马拴好后，他上前来向着这对夫妇重新施礼：“多谢前辈收留，令晚辈不至露宿荒野。晚辈苏三醒，尚未请教前辈如何称呼。”
老者笑道：“老夫贺胜，此是拙荆鹿氏。老夫退隐江湖已久，苏小兄弟怕是未曾听说过贱名。”
“竟然是他。”苏三醒恍然。
平日里师父师娘经常给他和袁紫烟讲评武林人物，也曾提到过当年在祁零郡声名赫赫的“不败刀”贺胜亦是其中之一。说起来这贺胜也是一个天才式的武者，凭着家族传承下来的并不算如何高明的武学，居然也修习到后天巅峰的境界，一手半是家传半是自创的“百胜刀诀”未逢敌手。十年前，此人忽地在江湖上销声匿迹，却没料到竟隐居在这小小的村庄。
“原来前辈便是‘不败刀’刘前辈，失敬失敬。晚辈久仰前辈大名，怎会未曾听过？”
贺胜大是意外，他是当真久离江湖，自忖除了老一辈的人物之外，年青一代应该早已忘了自己，却不料眼前这显示远道而来的青年竟一口道破他当年的名号。
想到自己并未被江湖遗忘，贺胜不由心怀大畅，瞧着苏三醒也愈发顺眼起来。
他的妻子鹿雅萍看出自家老爷被这青年两句话哄得如此高兴，也
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