河北,莫州,唐兴县。
作为一个庄户人家出身的汉子,还算殷实的家底与经年累月的劳作,让快到而立之年的李虎,打熬出了一副好身板。
因为祖祖辈辈都是地地道道的农夫,大字不识几个,亲戚朋友都是庄稼汉,李虎大小就没什么远大的抱负,也没有大富大贵的奢望。
虽说年少时也喜欢舞枪弄棒,没少在乡间与同龄人争勇斗狠,有着好坏参半的声威,颇受青壮敬畏,但在成家之后,李虎就像大多数人一样安稳下来。
有了媳妇孩子,李虎平生最大的念想,就是伺候好家里的百余亩良田。
生几个大胖小子,给老李家传宗接代是首要的,要是能省吃俭用攒些钱再买几亩地,扩大一下家业,让媳妇孩子过得好一些,那就最好不过了。
因为祖上留下的田产位置不错,引河水灌溉很方便,本本分分的过了这么些年,李虎渐渐有了些积蓄,大儿子也能下地了,一家人过得虽然劳苦但也安乐。
美中不足的是,唐兴县虽然是个人烟稀少的穷地方,这里的官吏、地主却比繁华之地的还要凶恶。
地主垂涎他家的良田,明里暗里打了好几次主意,仅仅是破坏他引水水渠的勾当,就做了好几回,一度让他的粮食减产不少,官吏更是趁机收他的苛捐杂税,想要逼得他卖田。
好在家中颇有余钱存粮,李虎这才没有落得个妻离子散的下场。
后来,每到农田需要灌溉的时候,李虎就带着乡邻与大儿子在水渠边搭棚子住着。
中间也跟地主、差役有过几次争执,李虎到底是有些声威,很多青壮都买他的账,加上唇亡齿寒,所以共同抵制地主、县差,总算勉强撑了过来。
原本嘛,日子会一直这么磕磕绊绊的过下去,虽然有地主大户、贪官污吏的压迫,但总归没有坠落深渊,饭还是有的吃。
万万没想到的是,一夜之间风云突变,天下大势说改就改,北胡忽然入侵,朝廷的兵马竟然几乎没有抵抗之力,旬月之间就丢了燕平。
而后天子南逃,胡子的骑兵席卷河北。
各州县的官将军队不是望风而溃,争相往南边逃窜,就是被北胡大军横扫歼灭,原本还算太平的唐兴县,也被洪流卷入其中。
因为胡子骑兵来得太快,官吏们灵通些,见势不妙还能跑掉,百姓尤其是乡下百姓,基本奔逃不及。
当大家回过神来的时候,胡子的铁蹄已是近在眼前。
为了保护家园与妻儿老小,李虎只能拿起锄头当兵器使,召集了乡邻中的青壮,进了地主大户家的庄园,共同拒敌。
乡下的地主,庄子都有防贼防寇的准备,建造得颇为结实,院墙也不矮,在这里,李虎跟往日里要害他,兼并他的田地的地主,成了生死相依的手足。
对方好像忘记了彼此间的龌龊,对他这个青壮头目很是客气,并与他们一起痛骂那些逃走的县邑官吏。
说他们平日里收受贿赂、贪污钱财、鱼肉乡里,喝人血喝得满面红光、腰缠万贯,真到有事需要他们主持局面,保护百姓的时候,却跑得比狗都快。
实在是不当人子,应该被胡子大卸八块。
胡子能不能追上飞遁的官吏,把他们大卸八块,李虎不知道,但在胡子骑兵到了庄子外的时候,他们却无比清楚的意识到,对方要砍杀他们实在是轻而易举。
那一匹匹神骏精悍的战马,一个个杀气腾腾的甲士,一柄柄锋利明亮的快刀,还有飞跃坞墙如履平地的修行者,都让他们发自内心的感到绝望。
一场短促的交锋,胡子骑兵中的修行者,突入庄园之内,把地主抓了出去,顺手还杀了好几个护院、百姓青壮,而李虎等人除了干瞪眼就只能干瞪眼。
就在庄园之内一片哭泣哀嚎,李虎以为自己这些人,很快就要成为胡子骑兵的刀下亡魂时,地主竟然完好无损的回来了,而且是被送回来的。
那些胡子修行者,虽然对地主谈不上礼敬,但也没有刻意羞辱,地主站在大门外,喊开了门,大摇大摆的走了进来。
见到满头雾水的李虎等人,地主还没说话就笑成了一朵喇叭花。
他告诉李虎等人,所有人都不必死了,外面的胡子骑兵,并没有斩尽杀绝的意思,他们要的只是庄子里的钱粮,而且不是全部,只要一半。
至于其余百姓,可以各回各家继续种地,像往常一样生活,只要不冒犯胡子,不想着“
造反”,对方保证不伤他们的性命。
起初李虎还不信,在他的理解中,胡子入侵,那就是来杀人的,绝对不可能跟他们讲道理。
因为对方根本不是人,就是一群没有开化不可被教化的野兽,杀人夺财抢人妻女,是板上钉钉的事。
地主没有理会李虎的顾忌,他吩咐家人打开库房,而后就带着一队胡子甲士,去搬自己家的粮食。
整个过程中,胡子甲士都没有多瞧手持锄头的李虎等人一眼,好似对他们来说,李虎等人就跟兔子一样毫无威胁可言。
等到胡子骑兵大队走了,李虎终于肯相信,对方确实没有杀光他们的意思。
而地主之所以还能笑得出来,一方面固然是因为保住了性命,另一方面却是因为,他刚刚被抓出去的时候,已经被对方告知,从现在开始,他就是唐兴县的县尉!
之前的县衙官员,以及县中有头有脸的乡绅都跑光了,而地主算是十里八乡里最有家势
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