维克多带着队伍一路北上，三天后的中午，抵达东境防线北部的匕首村，现在应该叫匕首营垒。
一万多人在匕首营垒的外围扎营，附近的青麦已经抢收完毕，青壮民夫正忙着改造营垒，他们用三层原木修筑寨墙，每根原木都有人腰粗细，中间夹层填充灰浆、泥土和碎石子，使寨墙坚固的同时，又增加它的厚度。每隔一百米设一座箭塔，目光锐利的重弩手远远看见有战兽骑士从南面过来，便吹响了传讯哨。
巴塞留斯家族的两名鹰狮骑士领一队骑兵，向维克多等人赶过来。双方碰面互致敬意，鹰狮骑士引着维克多的队伍进入匕首营垒。
一身暗金铠甲的乌塞因.巴塞留斯公爵已经在吊桥边等候，笑着打招呼道：“维克多表弟，你比我预想中晚来了两天。”
维克多从角狼的背上跳了下来，抚摸坐骑的后颈，解下腰间长剑，递给后面的夏洛特，转身对巴塞留斯公爵笑道：“我们在小牛村耽搁了几天。”
“我听说了，你们在小牛村俘获一只狗头人领主，还发现了一条富秘银矿。齐格.腓特烈殿下获得小牛村的领权，他的好运气真叫人羡慕。”
巴塞留斯公爵半侧身体，一手虚引，含笑说道：“走，我们去里面说话。”
维克多与乌塞因并肩跨过吊桥，走进营垒大门。不用他吩咐，随行的战斗牧师卡洛蒙便招呼营垒守备士兵，帮助兰德尔亲卫队照顾坐骑，安排住宿饮食。
匕首营垒的空地上搭满了行军帐篷，到处都是身形健硕，气质彪悍的士兵。维克多估算营垒里面大约有3000名战士，加上营垒外的士兵营帐和临时马厩，巴塞留斯公爵至少集结了5000多名骑兵。
普通子爵领能有600精锐骑兵就很不错了。维克多埋头发展十年，掌握的武装力量，包括山民猎手在内超过5万人，可如果排除掉炼金人类，兰德尔伯爵领拿得出手的封臣士兵不足800，精锐骑兵只344人而已。
兰德尔家族底蕴浅薄，忠心耿耿的封臣只两代人，这300多名精锐骑兵都是维克多、纳尔森、妮可悉心培养的银月侍从，作为大军团百夫长的种子。银月骑兵死一个，维克多都心疼，牺牲大半的话，他制定的扩军计划将受到挫折。
大领主麾下的封臣家庭代代相传，他们培养精锐骑兵一定是谋求主动进攻的武装力量。巴塞留斯公爵集结5000精锐骑兵，足够打一场小规模的战役。
东境防线目前没有大的战事，匕首营垒汇聚众多精锐骑兵，是为了对付巨木村的盘踞兽人？
那股兽人势力强大到需要动员公爵领规模的精锐骑兵？
乌塞因看出维克多的疑惑，主动解释道：“想要收复最北端的巨木村，恐怕得经历一场大战……维克多表弟，我们进屋谈。”
巴塞留斯公爵领着维克多走进用仓库改造的指挥所，一窗阳光恰好洒在大厅中间的圆桌上，照亮了兽皮地图。
维克多、夏洛特、纳尔森，还有战斗牧师卡洛蒙走上前，观看圆桌上的地图描绘。过了一阵，巴塞留斯公爵轻咳一声，夏洛特和纳尔森向后退了几步，凸显维克多与卡洛蒙牧师的主导地位。
公爵走近圆桌，指着地图的一角，介绍道：“这里就是巨木村，有一条简易道路与匕首营垒相连，全程大约48公里。巨木村的北边有一大片森林，她原本作为伐木点建造。半人马大军突袭东开拓领防线，一支熊怪部族也从巨木森林里出来了。它们占据巨木村，收拢大批附庸地精，如今巨木熊怪控制的地精接近2万。”
红发蓝眼的卡洛蒙牧师抬起头，表情凝重地问道：“巴塞留斯殿下，巨木村里有多少头战争熊怪？”
“巨木村有600多只熊怪，战争熊怪不少于200头，还有大熊怪11只和一位熊怪长老。”
出身雷尔加雷尔家族的卡洛蒙顿时倒吸一口冷气，喃喃道：“这就麻烦了。”
熊怪是半熊半人，直立行走的类人智慧种。人类学者从未争执于熊怪的名称，称熊怪而非半熊人是因为这种智慧生物确实怪异，甚至不能归入兽人的范畴。
很少有人能遇见到熊怪，据说普通熊怪居住在大森林深处，以采集捕猎为生，会制作皮甲和武器。它们的力量三倍于常人，但性情温和，害羞而神秘，轻易不离开部族领地。随着年龄的增长，普通熊怪中的一部分会发生自然变异，身体更粗壮沉重，由直立行走改为四肢行走，力量暴增，智力减退，心灵敏锐，脾气也更凶猛，直至完全变成一头巨熊，并朝凶暴化的方向演变。
成年雄性棕熊的领地平方公里不等，何况凶暴巨熊？
变形熊怪不会离开同族，却需要更多的食物，尤其是肉类。它们的数量增长到一定规模，熊怪部族就会到森林外面觅食，甚至不惜进攻其他智慧种的领地，掠夺食物。变形熊怪有了战争熊怪的名号。
极少数战争熊怪能够重新获得智慧和语言能力。它们必定是深度凶暴化，体重接近1.5吨庞然大物，力量大到一掌拍打翻一位食人魔督军。
体型大、力量大、食量大……大熊怪名副其实。
大熊怪彻底掌握变形能力，自然切换普通和战争两种形态，智慧与野性并存，从此步入神秘领域。它们就是黄金阶的熊怪长老。
从普通熊怪到战争熊怪，到大熊怪，再到熊怪长老其实是熊怪对身体和心灵的深度挖掘、细微控制，由凡物到超凡的生命蜕变过程，再
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