程文涵好些日子没见姐姐，肚里攒着有好些话想说，又想李氏那儿怕也记挂着他，也想快些去见他娘，一时倒踟蹰。
还是红珠看天时也不早了，留了他一会儿，只说待食铺歇了才和他一道回去，又说：“朱家上下预备着明儿伯修哥的正事，眼下也是乱糟糟的，你既回来了，回头我们去接了娘，今晚就归家去住。”
程文涵得了这话自然是没有不肯的。
哪知程文涵想跟红珠说话，一转头就被钟氏拉住了，一叠声好多话来问他，“在书院里习惯不习惯？吃得好不好？先生教的难不难？”
程文涵心细，见什么都明白，但却是个洒脱不计较的，只是笑嘻嘻地说：“书院里什么都好，吃的好住的好，我是新入学的，又小，先生们也不为难，功课是多些，但认真做了，便成了，左不过勤奋些罢了。”
待好些话程文涵都一一答过，钟氏才问起李南兴来，话一出口就显得语气急了，“怎地就你来了？既有车送来，你南兴哥就没寻思着一道回来看看？”
论起来，李南兴虽较程文涵大了几岁，但这到西山书院去上学同样也是头一回离家，钟氏心里也是牵肠挂肚的，这问话怕是一见了程文涵来就憋在心里，也亏得她大面上不差，先关心了程文涵再问自家儿子。
程文涵便答：“二舅娘不必担忧，南兴哥也过得惯。我来时问他，他说才几日不见，倒也没什么要紧话带，就让二舅和二舅娘留心点身子。他今儿不来，是留着用功呢，也就我才偷懒罢了。如今先生们授课还分了三个班次，南兴哥与我不是一个班，上课时是见不着。不过休息时倒还是一处的。南兴哥比我用功多了，先生说要往下背书，我就赶那么一两页，而南兴哥倒往前赶了小半本书，我可佩服他。”
钟氏前头听得他说习惯，心里已然放了心，又说南兴还记挂爹娘身子，还很是勤奋念书，便又感念他孝顺又欣慰他上进。可再想一层，她又怕他用功太过误了自个身子，便叹气道：“我们在这儿哪儿要他担心，只他离了家在山里，只顾着念书，才真要顾着些身体才好。功课的事，自有先生们吩咐布置，能不错不失也就是了，尽往前头赶做什么？劳累了身子不说，怕是还读不稳当……我知晓他认真就好，也不求他出这个头。”又叫程文涵回去好歹劝他一劝。
程文涵顿时应了。
钟氏问得程文涵，晓得他歇两晚再走，便也不急着收拾东西让他带。又说一会儿闲话，左右见没客人来了，钟氏便叫歇了铺子，让他们早些回家。
红珠携了程文涵往朱家去，路上却问他：“在书院里头当真过得惯？就没个人性子不好，欺负你？”顿了顿又添一句：“先前上山前，李南兴那儿就不冷不热的了，你如今还能跟他好？”
程文涵笑了笑，只说：“还是姐姐清楚我。”笑了好一会儿才说：“我是个万事不挑的，本就过的穷日子，山上也没别的不好。且若没人闹到我面前来，我也不去计较旁的。初时是有那么一两个不合的，不过我跟着伯修哥去了两回蒋先生那儿，回来再一看，就好了。只是南兴哥那儿……我是跟他说不到一块儿去，他还真是顾着念书呢，我找他几回他都推了，我便也不去扰他了。如今我跟刘铮他们熟了，倒也不孤单。”
红珠一听就晓得他机灵，便是他自个立不住，也早早寻了依靠，有蒋先生上头顾着，有刘江等人在下头帮衬，程文涵又不是个愚笨的，这书院里头的日子便不用担心了。又吩咐他说：“既是好，回头就把娘也哄好了，别叫她担忧。南兴哥那样上进是好，可你也别尽学他，这读书还是得劳逸结合的。还有啊，你到西山书院里读书有许多好处，一是先生们好，二是同窗们好……若你读个几年，养成了个只会闭门背书的呆性子，倒不如不去。”想到程文涵呆愣的样子，自个也觉好笑，又玩笑说：“你要那样，还不如换了我去呢。”
程文涵道：“我尽晓得了。”又一撇嘴道：“姐，就是先生们口里也没有你这般多的道理。上回蒋先生说你是个本事人，也没说错。我看啊，先生这般看重你，若你真想去书院里，我就去求求先生，说不得他一时心软还应了你，得你一个女弟子。”玩笑是玩笑，可这话说的有些不无遗憾的样子，只恨不得他姐姐也能同他去书院。一时他还畅想起来，笑道：“姐你比我聪明，有你撑着门户，我后头跟着就好了，那可自在得紧。”
红珠被他说得心头一跳，横他一眼，“胡说什么呢？叫别人知道了，还不说我猖狂？还说我道理多，只要我的道理说得通，你就得听！听这一句两句的，半点没学个好回来。看你这惫懒的样子，若不是我时时教训着，你就得一整个往地上瘫去了。”
程文涵便被她逗笑了，“我是泥不成，怎么就往地上去了？”
“对，就是那脚底泥！”红珠也笑了。
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