此时的红34师正在奉命去接替红6师第18团的路上。黑暗中急行军，又没有向导，对于这个多数为闽西人的部队来说，竟然迷路了。师长陈树湘极为恼火，叫过通讯员道：“马上派出侦查人员分散开来寻找去往18团阵地的道路，如有可能尽量找到当地熟悉地形的老百姓。”
看着同样为时间消逝而忧心忡忡的政委程翠林，陈树湘安慰道：“老程，别着急，天黑林密，危险重重，急是没用的。要相信战士们，我们一定会完成董震堂军团长交给的任务的。”
不多时接到汇报，已经找到一条羊肠小道可通往观音山，只是道路难行。难行也要行，陈师长和程政委一商量，下达了连夜出发地命令。而此时的18团，却早已撤离了阵地，等到第二天上午红34师沿着羊肠小路艰难爬上观音山时，面对的是空空如也的阵地以及从四面八方扑过来的敌人。红34师因为耽误了时间，陷入敌人的重围。
骑兵营在黑暗中迅速前行。由于在桂省扩编，部队补充进不少熟悉当地地形的红军战士。张慕癞率领的骑兵营一路疾行，目标直指灌阳。有着良好的向导，加上骑兵独有的速度，午夜十分整支部队已经逼近灌阳，远远的就听见前面传来激烈的枪炮声、喊杀声。张慕癞立即察觉到这可能就是自己想要寻找的第一目标-红8军团。马上命令部队全速前进，火速驰援。
前面确实是红8军团。突破三道封锁线后，红8军团减员严重，对此，中革军委决定将红8军团压缩改编为一个师，即21师，命令刘少琦负责红8军团的改编工作。然而未及改编，湘江战役就已打响。红8军团实际上仍旧是两个师：红21师和中央警卫师。
渡过潇水后，红8军团在红9军团后面向江华、永明方向开进。11月30日傍晚，红8军团刚刚抵达灌阳，距湘江还有四五十公里，突然接到军委命令，要他们赶到灌阳县水车地区，与红3军团第6师取得联络。由于追兵紧随其后，加之去水车又要返转再走道县，部队未及动员，便匆匆忙忙地边搜索边前进。他们并不知道，其实红3军团第6师已经走在他们前面，只是事先未派人侦察和联络，结果白白耽误了大半天的时间和行程，红八军团无形之中成了全军的后卫，基本上与中央失去联系。
夜色中，桂军两个师从红八军团后面席卷而来，与此同时，至少一个团的桂军又从红8军团中间插入，将红8军团拦腰截断。从午夜开始，敌人蜂拥而至，顿时枪声大作、飞机轰炸、炮火腾空，顷刻间红8军团建制乱了，队形乱了，官找不到兵、兵找不到官，四处都是涌动的人群。
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