麦冬青道：“不敢当，不敢当，有许多合州本地的能手，远胜于在下。”
众人道：“麦先生的门派，在贵国也该是数一数二的了。”
麦冬青道：“若说鼻炊国中，其实没有我们这样人的立足之地。”
众人道：“先生这样说话时，也太谦人虚己了。”
麦冬青：“并不是虚己，我们槟梆人分在两边，名上虽是两国人，当中只是隔一条河，河流两边，国法大不相同，我们那国，其法苛暴无比。”
众人道：“怎见得苛暴。”
麦冬青道：“那地方的规矩，大抵是不近人情，比如劝人迁坟的，人便道：‘敢是你晓得地下之事’，哪管你什么穴情方位，只是要你先讲，土壤持水多少，问水、肥、气、热，又问根结线虫多少，有哪几样虫，哪几样蚁，再问棺材现在是个什么模样，是座子烂了，是椁子烂了，若不小心做差了的，一铲子下去，土干敲不动；二铲子下去，虫蚁数目没说对；三铲子下去，打开来曝着尸骸找你赔钱，但做我们这一行的，专有这样的一种人来寻对头，你做了他发财的，他就整日无所事事，游手好闲，做了他生子的，他就从此不牵女人的手，流年一过，径上官府告状，我们赔得倾家荡产的，不在少数，便如我家，总共四个儿子，父母没有准备生我，因为三个哥哥都赔给人家了，所以才生了我。”
众人骇然道：“这样事闻所未闻。”
麦冬青道：“这还算好的，向年我有一位族叔，被一个寨主请去催官，催了许久，怎奈那寨主久不升官，连催再催，催得急了，走漏风讯，被寨桑得知，告在蛮王处，那蛮王道：‘寨主再升，就是洞主，升与不升皆在于我，你这术士该死’，倒把寨桑来提作寨主，将我那师叔，合族问罪，拿去喂虎，若不是我父母见机的快，带着我跑了，我也该死了好些年了。”
众人道：“真岂有此理，令父母现今可在合州，可都还好？”
麦冬青道：“前年因病故去了。”
众人叹息道：“想不到先生身世如此坎坷。”又问：“贵国风俗，难道今日还是如此吗？”
麦冬青道：“如今好多了，这一二十年间，我老家的人服了王化，读了诗书，这风水也渐渐能行其道了。”
众人道：“可喜可贺，先生若回去，也算作是衣锦还乡了。”
刘老贵道：“那地方还回去作甚，据我说，什么地方都不如我们合州好。”
说着众人都笑起来了，当时各饮了几杯残酒，众乡老告辞道：“有麦先生援手，开渠的事情无忧了，今天叨扰了一日，天色不早，当回去了。”
刘老贵道：“择日开个渠道大会，众位要来。”
众乡老道：“一定，一定。”
王菱也过来告辞，刘老贵道：“世兄要去时，不敢苦留，但请麦先生务必留下，动工的日子紧急，正要早晚请教。”
众人道：“是极，是极，往后麦先生朝夕从事，住在员外家也方便些。”当时便留下了麦冬青，刘老贵送走了众人。
王菱出得刘府，转路往其舅母家，一时到处，门庭赫奕，更比刘府显阔，张三等人正掇了几条板凳，与几个肥壮的大汉，在台沿子下坐着闲讲，见王菱来了，快步上前，笑嘻嘻地道：“表少爷厉害，翻手作云覆手雨。”
王菱道：“什么云雨。”
张三道：“我们早先听人来报，那两个死鬼，这会子已经下葬了，岂不是表少爷手到擒来。”
王菱道：“舅妈在不在家。”
张三道：“大娘正在堂上，许久没见表少爷，甚是想念，今日见了肯定欢喜。”派个小厮先行进去通报，与王菱一起进门，只听里面十分喧嚷吵杂，呼呼喝喝之声不停，他舅母张妗娘，正与几个教师站在场院里，看族中年轻子弟练功。
那小厮去报道：“大娘，表少爷在厅上等候。”张妗娘闻言十分高兴，进厅道：“王菱来了。”王菱起身作礼道：“舅妈。”
当时坐下，张妗娘道：“开挖河道的事情，我这里是上游，刘老贵那里是下游，他不肯从时，我只好放水淹他的田了。”
王菱道：“舅妈不要急，等我说。”把白日的经过细细讲了一遍，道：“刘老贵已经答应了，我将一个极有才干的好朋友安排在他身边，不日便要开工，料不会出什么岔子了，只有一件事情要要与舅妈说，如今刘老贵想推我做个开河的主事，不知舅妈意下如何。”
张妗娘道：“我能有什么话说，巴不得哩，刘家的事儿你办得十分好，比你表哥有用多了。”
王菱道：“哪里，哪里，舅妈也是不知道，表哥近日武功大进，在江湖上甚有名声，都称他做‘剑少保’。”
张妗娘道：“你想是在哪里见着他来了？”
王菱忙道：“没见过，没见过。”
张妗娘道：“你可知道他在哪里？”
王菱道：“不晓得，不晓得，只听说在郡城官学面课，读书去了。”
张妗娘道：“好侄儿，你如不曾见他，如何知道他扯读书的谎，既见过他，如何不照我吩咐，与我捉了他回来。”
王菱道：“表哥手下有许多小喽啰，时常身边也带着十余个人，便弄不过他们。”
张妗娘道：“我的儿，你却如何不会智取，趁他喝酒，灌醉了打一顿，绑了回来？”
王菱道：“却不知为何，表哥委的是功力大增，引动内壮，本来还算平手，如
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