到了花厅，见专供内眷的筵席共开了十来桌的样子，桌上刚刚摆齐凉菜。
我跟着阮良娣，坐在了第二桌预留给我们的位置上。
第一桌上户部尚书府的刘太太、虎贲将军府的徐太夫人、威远侯府的李夫人和曲侍郎府上的吴老太太正闲话家常。
我坐下时，听见徐太夫人正对刘太太说了一句“如此就借您吉言了”。两人对视一眼，颇有默契的笑了。
李夫人则一边说：“我们新入宫的十一小姐也拜托了”，一边执了桌上的公筷殷勤的为刘太太布菜。
几位看见我和阮良娣过来入座，略点头笑笑，便转头继续聊着什么，只是听不太真切。
阮良娣询问的目光看向堇夫人。
堇夫人放下筷子，压低声音道：“我是个妾的身份，便连庶妃都不是，那几位正室夫人和诰命们说话，哪里会带上我。我也不知道她们说些什么呢，只知道挺热闹的。总算你们来了，不至于我一个人孤零零的在这一桌上。”
阮良娣看了眼堇夫人的位置和刘太太那桌的距离，眉角微挑。
一时饭毕。大家便序着身份尊卑先后告辞了。
回去的路上，我半靠着闭目养神，将今日的事情又想了一遍。
实在没有料到永嘉公主会让我将公主府当做娘家，三朝回门。原来，从安排我住到揽翠小筑开始，她便已经在替我筹划。即便有些许拉拢萧王的私心在内，到底也是兼顾了往日情义。
这份情义于我而言，弥足珍贵。
我睁眼看车内，赤芙将侧面的帘子微微掀起一角，正从里朝外看着经过的街道。佟妈妈目不斜视，双手放在膝上端正的坐着。
我想起刚才筵席上众人对刘太太的争相逢迎，便问道：“佟妈妈，我年纪轻，刚出来走动，京中各家掌故也不是很熟悉。看今日的情形，似乎户部尚书府的刘太太很是受大家敬重。”
话讲到这里就可以了，佟妈妈自然明白我真正想问的：为什么大家对周府的刘太太是众星捧月的样子。
佟妈妈浅笑着斟酌了一会儿，方道：“刘太太夫君是户部尚书，掌管天下钱粮。昭训觉得，这个说法可足够？”
我噗哧一声笑了，反诘道：“那佟妈妈觉得，可足够？”
佟妈妈也抿唇笑了：“昭训也看见了，今日那一桌上，威远侯府和曲侍郎府都是皇亲国戚，虎贲将军更是三代忠良、国之砥柱，不止手握三十万大军，和当今圣上还有结义之情。这些府上的家主也好，子弟也罢，实在无需当家主母去对户部尚书之妻低头。”
“所以，她们不是向户部尚书之妻低头，是向太后的侄媳和皇上的表嫂示好。”佟妈妈不紧不慢的说道。
我暗暗点头，当今圣上外家姓周，昔年在闺中也是听父兄提起过的。只是这几年消息闭塞，朝局人事变迁，一时也没有想到户部尚书府上和其中的关联。
赤芙这时候放下帘子，口中道，“淳化门这一带好走多了。”
“这一带都是六部官员的府邸。平头百姓轻易不到这一带走动。自然清净。”佟妈妈看着我，娓娓道来：“昭训可知如今后宫，除了太后和皇后娘娘，便是以谁为尊？”
“是淑妃娘娘么？”
佟妈妈飞快的看我一眼，垂眸道：“淑妃蒋氏，兵部尚书蒋毓泓的嫡长女。九公主、十一皇子的生母。那几年，宫里净是她的热闹。连皇后生了十皇子，也没她那么喧嚣。”
我默然：皇后在威帝面前，先有元后，后有淑妃。如此境况中要母仪天下、安居凤座，实在不易。
“皇后素日里极重规矩，执掌宫闱从不曾乱了内命妇的份例。唯独对淑妃是例外。”佟妈妈看我目露不解，续道：“淑妃母亲，是太后亲妹。”
难怪。
这样的出身，皇后也只能对其格外优渥，暂避其锋芒了。
我低头思忖：户部尚书府和兵部尚书府有这层姻亲关系，必是朝堂上互为援手，后宫里同气连枝的。
而这样的户部尚书，他的妻子自然足够让一众侯夫人和诰命笑脸相迎。
回府后已是未时末。在二门和阮良娣、堇夫人寒暄几句便散了。
因太阳很好，照在人身上暖洋洋的。我便带着赤芙慢慢朝多福轩走着，打发了佟妈妈和映红她们先回去。
“小姐，公主让丫鬟传话给我，会先挑十来个顾家旧仆给您。先前我们总说府内稍有条理，府外事情却没个可靠的人帮着奔走。公主这样可真是雪中送炭。”赤芙带着难以抑制的喜悦，悄声说道。
我点头：“确实解了我们燃眉之急。”
拿帕子在手指上绕了几圈，又松开，我有些头疼的开口道：“只是还有些麻烦。公主给的人，若说是陪房，可是要过明路的。若是不想让人知道有这么些人，就要安置在外头。可这一时半会儿的，我到哪里去找一个落脚的地方给他们。还有这些人的吃穿嚼用，总要让他们有个营生才好。”
从住进揽翠小筑开始，收的赏赐倒是不少，可这能做营生的真没有。
一路想着，回了多福轩。湛露带了几个丫鬟迎上来，口中道：“昭训回来了。”簇拥着回了房。
洗手、净面又换了家常衣裳，舒舒服服的半倚在贵妃榻上，可脑中一直盘算如何安置这些人。
末了喊来湛露，屏退了众人，细细的问了之前交给她放置的赏赐等物。
湛露爽利的笑道：“您从公主府入萧王府，原就带了
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