玛丽诺科修道院坐落在新泽西州的一个小镇上，林荫密布，鸟语花香，环境优美得像童话。
相比欧洲那些建在岩巨石之上，出入要靠吊篮升降，外观像古城堡一样的修道院，玛丽诺科显得有些“世俗”。
没古老斑驳充满神秘气息的高大城墙，没有直冲云霄、金光夺目的尖话，没什么朋友，或许只有院长知道他去哪儿了。”
“走了”
“嗯哼。”
“那那院长呢，我可以见一下吗”
基恩一边陪着他往里面走去，一边歉意地说：“抱歉，院长去了梵蒂冈，要到下个月才能回来。”
“真是不巧。”
李为民装出一副很遗憾的样子，放下皮箱从怀里掏出一张花旗银行支票，“神父，感谢贵修道院对琰先生的照顾，请帮我以琰先生的名义转交给院长。”
“真是太慷慨了，上帝保佑您。”
捐赠是修道院的主要经济来源，两千美元，不多不少，基恩接过支票，欲言又止地又问道：“李先生，您是琰弟兄的朋友”
“坦率地说我没见过他，之所以来这里是受人之托，有问题吗”
“没什么，我只是有些奇怪，因为琰弟兄看上去很普通，不是一个很宽裕的人。”
李为民顺着话茬问：“那在您眼中他是一个什么样的人。”
修道院东方学生不多，基恩对吴廷琰的印象深刻，微笑着道：“琰弟兄非常虔诚，比我们这些学生都要虔诚。他很热情，英语不好，法语很流利。年龄比我们都大，却和那些来自边远教区的贫困学生一样，每天在餐厅收拾碗碟、洗盘子，而这些杂事很多学生通常是不会做的。”
来之前刘敬晖通过各种渠道打听过，吴廷琰并非出身于什么显赫的官宦门阀世家。
他爷爷是一个很普通的小地主，直到他父亲吴廷可通过科举考试，才得以跻身上流社会。并且吴廷可的仕途并非那么顺，官当得也不是很大，在法国殖民时期担任成泰皇帝的参谋，后来才升任越南朝廷的礼仪和宫监管理太监大臣。
1907年，法国人以精神病为理由，罢黜不满殖民制度的成泰皇帝。吴廷可退隐回乡种地，以示抗议。吴廷琰跟着在家中稻田耕种，同时就读于一所法国天主教学校，后来前往河内，就读于行政学院专门训练越南官员的法国学校才走上仕途。
从履历上看他确实了不起，从普通“公务员”干起，一步一个脚印，稳步晋升，先后出任过承天省广田县县长、广治省海陵县县长，25岁时就晋升为广南省省长。
履历是真的，不过含金量没那么高。
印度支那是法国殖民地，殖民地大小事务法国官员说了算，所谓的省长县长就是个摆设，权限小得可伶。更不要说越南的一个省根本没与中国的省相提并论，按照面积和人口算，也就是一个只能管三四个县的地级市。
他家为官清廉，事实上当法国人的官也没什么油水可捞。
越南老家有一些田地，越盟闹成那样，收成估计好不到哪儿去，流亡到美国刷盘子谋生一点不令人意外。
李为民微微点了下头，基恩神父接着道：“他很孤单，没什么人来看他，他有一个很小的房间。他走路的样子很像卓别林，当看到他走路时，我们都想笑，因为那样子太滑稽了。
他很和善，我们都戏称他小丁丁个子矮。他年龄比我们大很多，又来自遥远的东方，感觉有点神秘。他喜欢安静，不喜欢热闹。可能经济上不是很宽裕，他衣服很旧，从没见他添置过”
三十年河东，三十年河西，再过几个月他就咸鱼翻身，不再这么寒酸了。
李为民不置褒贬地笑了笑，接着旁敲侧击的打听，甚至随他去吴廷琰曾住过的房间看了看，才握手告辞，马不停蹄返回纽瓦克机场，搭乘最近的航班赶往底特律。
未来的密西根州立大学，现在的密西根农业与应用科学大学位于东兰辛市，距底特律机场约一个半小时车程。
之前那个李为民在这里学习生活过四年，记忆已完全融合，轻车熟路，根本无需打听。
当他提着行李、风尘仆仆敲开亨利教授办公室门时，教授惊呆了，一脸不可思议地问：“李，你不是回越南了吗，你脸怎么了”
“脸没事，不小心摔的。”
李为民朝他去年刚招的助教笑了笑，放下皮箱翻出几样小礼物，一脸苦笑着解释道：“教授，我刚从越南回来，那边政局动荡，根本干不了任何事，感觉还是回学校好。”
亨利教授支持支持亚洲反殖民主义，竟幸灾乐祸地笑问道：“法国人在那里的殖民统治快完蛋了”
“我认为快了，他们有一支军队被围困在一个叫奠边府的地方，搞不好明天就会全军覆没。在距本土几万英里远的地方进行一场战争，对手还得到北京的支持，能赢才见鬼呢。”
亨利教授耸耸了肩，一边招呼他坐下，一边极为夸张地说：“如果对手不是，真想开瓶香槟庆祝庆祝。”
“我也一样，既希望他们完蛋，又担心他们完蛋。”
他是第一个也是唯一一个来自越南的学生，并且他的家族非常富有，亨利教授一直另眼相待，抱着双臂问：“好吧，说说你的打算。”
跟美国人没必要客套，李为民接过助教递上的水喝了一口，一脸忧心忡忡地说：“教授，正如您知道的，我们家族的业务几乎全在越南，算上控股和参股企业，
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