北城的大厅于三个孤独晚餐的人而言，显得非常空荡，即使这间大厅不如三千人那间大，寂静无声也足以令人窒息。
长影洒在墙面上，一个火盆悄然无声地熄灭，只余五个残留。妮娜默默地坐着，瞪向面前的酒杯，唇边美酒无味而酸楚。温妮坐在对面，塞尔西在她身旁，三人身后，肯尼原本的高位同厅堂里其他座位一样空旷无人。连仆人们也都离开，她准许他们去参加庆祝。
霍恩堡的墙垒异常坚厚，虽然如此，院子里人们的狂欢仍隐约可闻。老约翰从酒窖里搬出了二十桶存酒，足以供近卫军与仆役们庆祝，联盟军在圣德城一役中大败敌军的好消息。大家举起装满殷红液体的酒杯，开怀痛饮，欢呼声与偏厅的宁静形成鲜明的对比。
妮娜不能责备他们，他们都不知情，就算他们知道，也只能徒增恐慌。对于一片领土而言，他们的领主远征南方，而唯一继承人却又不告而别，这简直是.....噩耗，从未有过的噩耗，她从没想过自己的儿子会留信出走，她已经尽力控制自己内心的恐慌。从丈夫南征，到第一只乌鸦送来消息，到贵族子嗣们的尸体被送回，她好害怕，她害怕那里有儿子冰冷的尸体，而当她看到儿子归来时，心里是多么暖，可不过半个月时间，城里便谣言四起，接而爆发城民的动乱。
她看着面前的晚餐：碳烤羊蹄、培根裹鳟鱼、奶油乳鸽、涂满黄油的面包、红茴香和甜菜做的沙拉。美酒和好肉提不起兴致，歌谣与欢笑也显得陌生。我是悲伤与尘埃的怪物，心中只有迷茫和恐惧，从前心之所在的地方，如今一片空荡，就如这空荡的大厅一般。
“妮娜，”塞尔西很少这样直呼她的姓名，“不管发生了什么，多少吃点东西吧，虽然坏消息足够坏，但好消息也足够好。肯尼在圣德城一役中大败和平军，南征一切顺利，说不定，你很快就能回到卡尔塔，回到安哥拉草原了。”
“谢谢。”她将手从双膝抬起来，却感觉它们从未如此沉重过。一番犹豫后，她用手撕下一块涂了黄油的面包，然后呆呆地望着面包块，似乎已经忘了自己在做什么，于是就停在那儿好一会儿。
“妮娜？”温妮的声音自得知长子乌尔夫牺牲后就一直这样，沧桑而沙哑。“别这样，霍恩已经是大人了，他已经十七岁，能照顾好自己。我相信，他很快就会发现这是个骗局，然后乖乖的回来向你认错。”
“今天早上又来了只鸟。”妮娜不知自己为何开口。“学士立刻叫醒我。这是他的责任，却不体贴，一点也不体贴，我好不容易才能睡着，我已经两天没睡了。那年轻的学士告诉我，科里恩那边没有任何消息。”
“关于罗莱堡的消息吗？”温妮问。
“是啊，北城能找的地方都找到了。”妮娜把刚刚撕的面包又放下，一口也没吃。“如果再这样下去，我们恐怕就得从镇子入手，然后是村子，可北城那么大，肯尼又只留给我们这么点儿人，我们又不能张贴告示，告诉他们北城的继承人跑了，就因为他相信他的母亲是个.....婊子。”说出这个词真难。“当我得知这个谣言时，真怕他会来问我，可现在，我真想当面告诉他，他的母亲不是个人尽可夫的婊子，我对他的父亲.....真该死！”
塞尔西看着掩面痛哭的妮娜，不知该说些什么。“振作点，北城如今需要我们。”他只能这样说，“还有，如果北城领土上的城堡找不到，我们就放弃镇子和村子的搜索，我相信那小子不会蠢到去做农夫，苏美尔这么大，他能去的地方太多了，比如去亚述找桑尼，去日光找苏拉，去冰原找他的劳伦斯叔叔。”
“劳伦斯？”泪眼望去，塞尔西的面孔一片模糊。妮娜停止低泣，但仍在抽动。“那家伙怎么还不来，已经一个礼拜了，他难道要等到我们被人赶出北城？”
“冰原早就下雪了，”温妮耸耸肩，“如果劳伦斯走的是山路，我估计他至少还有三天才能到，毕竟结冰的山路可不那么好走。”
“我早就提醒过肯尼，把那条该死的山路修一修。”妮娜尖刻地说，“他就是听不见劝，如今连我们最坚固的盟友都来不了，如果大雪封山，我们就得被困死在这城堡里。”
突然的话题转换让塞尔西有些困惑。“夫人，别担心，目前为止只暴动过一次，加上我和霍恩遭遇的那次，也才两次而已。”他喝了口酒，“况且，这倒是个不错的借口，我真担心他们不接着暴动，那样霍恩就没法继续‘卧床养病’啦。”
“真是可笑，我们居然要靠城民暴动来掩饰代理领主的出逃。”妮娜哀伤地笑了，“说到底，肯尼还是心急了一些，他该再晚两年南征，到那时霍恩就不会像现在这样幼稚，轻信别人的谗言。”她端起酒杯，浅浅抿了一小口，“说起这个，我倒想问问，那个人的身份还没有查出来吗？”
“有一点进展，但聊胜于无。”塞尔西无奈地摇头，“洛拉斯把能查的地方都查了，最终在书房壁炉的余烬中找到了烧焦的羊皮纸，他推断出那人是用信件与霍恩取得联系，而老约翰每天都会送成堆的羊皮奏章，所以无从查证。至于他们碰头的地点则是在北城森林，自从肯尼南征后，那片狩猎场的看守一下减少了一半，而剩下的人都被我抽调进了近卫军，所以这个推断也毫无价值。”
“我觉得这件事已经很明显了。”温
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