“确认了吗？”莫里斯轻声问，似乎故意不想让三个外乡人听见。
白袍青年轻轻应声，同时扭头看向左边投来目光的异乡人。艾伦立刻瞥过头去，继续嚼食嘴里坚硬无比的面包，脸色亦如平常。
“知道了，去准备吧，”莫里斯续道，“再晚些，等安顿好了他们，就出发。”
索伦退出去后，屋子里弥漫着豌豆汤和咸鱼块的味道，早已吃腻野味的三人不停吞噬着难得的面包，虽然这东西尝起来不仅坚硬，而且也没有麦香，但好在有豌豆汤帮助下咽。
“莫里斯阁下，明天可以借我们三匹.....噢不，两匹马吗？”艾伦一边嚼着面包，一边含糊不清的问。
“明天？”莫里斯拿起一块咸鱼干丢进嘴里，若有所思的嚼了两口。“恐怕不行，刚刚我侄子说，东境的亚述人试图越境，驻地里所有士兵都得去。你们也看到了，我这儿的马本来就不够，如果再借给你们两匹，哪怕是一匹都.....”他尴尬的耸耸肩，没再说下去。
“亚述边境？”艾伦挑了挑眉，“离这儿有多远？”
“四天马程吧，”莫里斯指着长桌上的沙盘说，“如果不碰上大雨，今晚出发，第四天傍晚就能到。”
“那你们至少得去一个礼拜。”艾伦叹了口气，“能带上我们吗？亚述离尼普尔不远，等到了那儿，你们去和亚述人谈判，我们也能自己回尼普尔了。”
“恐怕不行，”莫里斯喝了口酒，帮助咽下嘴里的咸鱼干，“我们得快马奔袭，这一路不知会遇到些什么，虽然你们三位看上去不需要我分派士兵照顾，但边防队的马匹确实不够用，如果两人共乘一骑，会大大减缓行军速度。”
“莫里斯阁下，你准备让我们帮你看守驻地？”塞尔西又拿起一块面包，语气有些不悦，“你不怕凯旋归来时，发现这儿所有的帐篷和物资都不见了，只剩下那颗大树？”
“然后，你会在距离这儿半天马程的小镇上找到它们。”艾伦说完哈哈一笑。
“这儿没什么可偷的，”莫里斯满不在乎的说，“况且，索伦会留在这儿，而且三位也不像是会偷东西的人。”他又喝了口酒，“当然，如果三位非要拿走点什么，我那侄儿也阻拦不了，权当你们在日光境内遭遇匪徒的补偿吧！”
“你可真慷慨！”艾伦将嘴里最后一点面包渣咽下，端起酒杯漱了漱口。
“或者，你们可以在这儿等我回来。”莫里斯想出另一个主意，“事情没那么复杂，哪块领土没边境纷争呢，等到那时，如果你们愿意的话，我会沿途带回几瓶好酒，和日光或亚述的特色小吃，我们好好喝上一顿，然后再护送你们出境，顺带两匹好马相赠。”
“听上去不错，可我们这趟买卖已经损失够多了！”艾伦环抱双手，靠向椅背，“谢谢款待，我们还是明天一早上路吧，不过希望你能送我们点面包，最好再来一口锅和半袋青豌豆。”
“这是自然。”莫里斯说完呼喊自己的侄儿，后者不一会儿就小跑过来。“明天准备一些干粮给三位远方的朋友，要十天的量，”他吩咐道，“还有，他们的帐篷准备好了吗？”
“准备好了。”青年说，“干粮明天一早会给三位朋友备好的。”他躬腰转向三人，“请放心，诸位。”
“人手和马匹呢？备好了吗？”莫里斯又接着问。
“还需要点时间，那些人懒散惯了。”青年直起身子，撇撇嘴道。
“尽快，我要在月亮升起前出发！”莫里斯加重了语气。
塞尔西将碗里最后一滴汤倒在舌头上，舔了舔嘴唇后，满足的打了个饱嗝。“三位，”青年不知何时走到他身边，“帐篷已经备好，想来你们应该很久没睡个好觉了，随我去休息吧，我叔叔他还有许多事情需要处理。”
艾伦头个站起身，在向莫里斯道谢后，随青年走出帐篷。
此时，天色刚刚灰暗下来，除了在那颗参天大树上呱呱直叫的乌鸦外，四周死一般的沉静，倘若不是刚从守卫队长的餐桌上下来，丝毫不会认为这里是一支军队的驻地。
“阿伦，”走进三人歇息的帐篷后，艾伦学着莫里斯的口吻叫道，“为什么你们的军队看不见士兵，也看不见随军的厨子，他们难道不需要为临行前做些准备吗？”
“这就是我存在的价值啊，阁下。”索伦身着一身席地的宽松白袍，脖子上戴着一串银链，一头齐耳棕发下，眼珠漆黑溜圆。
“与你有何关系。”艾伦在铺着茅草的床铺上坐下，试了试床板是否坚固。
“因为我是这个驻地的唯一厨子、医师、铁匠、马夫，等等所有一切您能想到的职务。”索伦耸耸肩，“叔叔通常称呼我为事务官，因为这鬼军队全是囚犯，别指望他们会干杀人之外的活，所以，一切都得由我来做。”
“我对你的遭遇表示同情。”塞尔西躺到另一张床上说。
“好好休息吧，三位，”索伦无奈的笑了笑，“我得去准备了，还有好多活儿要干呢。比如你们吃剩的盘子啦，马厩里不安分的公马啦，那些混蛋的枪啊剑啊盔甲啦，统统都得上油，还有.....”青年的声音渐渐消失在帐篷外。
艾伦环顾着简陋窄小的帐篷。这儿只有三张硬板床，上面铺着一些茅草，头顶上是一盏蜡烛灯，正随着无孔不入的风左右摇摆。
“塞尔西大人，”斯蒂文说，“您晚上喝了不少汤，现在，应该
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