“张妈妈，晚香昨儿还发了热，虽说小孩子好得快，但这会儿恐怕身子还受不了寒。若贸然搭乘牛车回去，路上吃了冷风，一不小心便会落下病根，待到以后便麻烦了。”奚老太太隐隐咳嗽两声，朝晚香招了招手。
晚香忙几步跑去，乖巧地抚了抚老太太的瘦骨如柴的脊背。这会儿，老太太的话可是十分管用的。
“小姐的身子确实不是很好，奴婢也担心了一路呢。只是……原本奚老爷也想让小姐在祖宅过个年罢了，毕竟从小便没有老太太的荫庇拂佑，又听奴婢说老太太难得喜欢小姐。只是，夫人确实思念小姐思念得紧，一想到小姐过年都不能在一块儿团圆，眼泪便淌得跟河一般。老爷没了辙，又不好亲自来……咳，”张妈妈自觉失言，忙清清嗓子掩饰尴尬，“老爷心疼夫人，怕夫人再这样下去，哭坏了身子，便让奴婢前来接小姐回去。老爷还说，若小姐着实喜欢这儿，过了年亦是可以再来的。”
奚老太太心细如发，哼一声：“有本事他亲自来呀，当年分家的时候倒是果敢决绝，信誓旦旦说什么再也不回祖宅了。这会儿，我还非得让他亲自来，才把晚香丫头还给他。”说着，奚老太太伸手把晚香搂在怀中，侧目瞥一眼手足无措的张妈妈。
“这……可若奴婢来回再一趟，年便不用过了。老太太，您可不要难为奴婢呀，夫人真是想念小姐，原本便瘦瘦的一个人，这个月茶饭不思，都快脱了形了……”张妈妈着急道。
听到这话，奚晚香的呼吸不由得紧了紧。归根结底是自己的亲娘，初来这世界的前几日，恍惚的印象中，娘亲对自己还是极好的，家中难得有荤菜，娘亲硬说自己不爱吃肉，竟真的始末不动一筷，全然留给晚香吃。想着娘亲因这么多年跟着爹爹任劳任怨清贫时光，而过早呈现的密密白发和一笑起来便布满眼尾的皱纹，晚香不禁动摇了。
罢了，大不了过完年再回来吧。
从晚香眼中看到她的心思，奚老太太怜爱地笑了笑，对张妈妈道：“既然这样刻不容缓的，那么下午，我便帮你们在镇子上安排好马车，走得也快一些。再带上个火炉，把车厢烤得暖暖的才放心。记住了，让远年那小兔崽子过完年就把晚香给我送过来，她还得在开宁书院读上几年的书才成，那书呆子爹爹亲自教，我可不放心。”
张妈妈如获大赦般感激地点点头，双手在发白的围裙上搓了又搓。又看看昔日略显贫寒拘谨的晚香小姐，此时梳一头整齐的髻发，穿得光鲜精致，心中不免有些感慨。
午后，奚老太太的命令便送到了镇上的驿站，驿站的老板受过奚家的好处，自然二话不说便把马车准备妥当了。奚老太太明白晚香在津门镇没什么好吃的，便往不大的马车上塞了许多年货上去，直到两人堪堪坐得下，才有些不舍地让小厮住了手。
临近出发的时候，晚香掀开窗帘，冰冷空气灌进口鼻，她手上握着堂嫂送给她的香囊，缎面那般光滑，似乎握着她发凉的手，而背包里则装了堂嫂抄的簪花小楷。
堂嫂竟然没有前来送自己么？晚香默默地望着大道尽头，一晚上的雪都被扫到了路的两边，路口一大一小的两个雪人手牵手站着，胡萝卜片做的嘴咧得欢。连不喜欢笑的清瑟都来相送——虽然还是漠不关心的表情，但堂嫂竟然没来。
奚晚香忍不住问了老太太，奚老太太蹙眉想了想，只说“从上午便不见了她的踪迹，说是要去寻些什么。”寻些什么？竟然耽搁了这么久。
让祖母一行人在凛凛寒风中久等，晚香亦过意不去。车夫开始催了，若再不动身，今日就走不了多远了。
奚晚香与奚家人挥挥手，恋恋不舍地放下帘子。
银龙一般的阳明山怀抱中的台门镇越来越远，大道尽头却始终没有出现她想见的那人。晚香只是想再抱一抱堂嫂，像那两个笑得开心的大小雪人一般再牵一牵她的手，道一句“新年快乐”罢了。
第三十三章
殷瀼觉得晚香定然怨死了自己，待到她赶到镇口驿站的时候，小径上只剩了两条长长的车辙。
暗沉的天幕下阴冷刺骨，殷瀼扶了老太太的胳膊，老太太道：“方才晚香走的时候还问你来着，可去做什么了？”
殷瀼的面容一如她平日的谦和温驯：“没什么，想替晚香准备些赠别礼物罢了，谁知耽搁了时候。”
老太太扫了她一眼，只见她双手皆空空，便问：“那么你的礼物呢？”
“晚香走得急，一时半会也准备不了，反倒赶不上送她。”殷瀼叹了口气。
奚老太太心眼里生出些对这诚诚恳恳的孙媳妇的好感，只是嘴上却依旧肃然：“看你平日里也是个拎得清楚的聪明人，可见有时候还是容易拣了芝麻丢了西瓜。轻重缓急一词，放在哪里都是适用的，以后你肩上的担子还得更沉，须好好领悟才是。”
此话，虽贬实褒。殷瀼自然是懂得，她点了点头，恭声道：“多谢老太太教诲。”
这话同样也落到跟在身后的冯姨娘耳中，怀中的汤婆子已经快要冷却，她的心也是寒的。冯姨娘乜斜一眼前头搀扶着老太太的殷瀼，总觉得十分不顺眼。
马车走得就是比牛快，只是颠簸了些，叫晚香在车上把胆汁儿都快吐出来了。
好容易从磕磕绊绊的山路转为平
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