1885年3月底，俄军进逼班吉绿洲，英俄在阿富汗的矛盾日益尖锐，战争大有一触即发之势。英国首相格莱斯顿向议会提出了拨款1100万英镑的要求，并计划由黑海进攻俄国。随后，作为战略上的配合，英国计划声东击西，在东亚采取军事行动，以牵制俄国在亚洲的扩张，缓解俄国对阿富汗及印度的压力，并构筑对俄作战的军事基地。
这也是为什么英国会不遗余力的推动中、法和谈，因为它需要远东有一个平稳、安全的后方，以便于自身和俄国之间的角力。
“这么说，英国人很可能会和俄国开战了？”
中法战争好不容易才进入到和谈阶段，士铎最担心的就是可能到来或者爆发的另一场战争。士铎的能力本就不足以领导军机处，被赶鸭子上架硬挺在这个位置上，这一年来实在是难熬，要是在爆发一场大战，他怀疑自己会不会就这样‘英年早逝’。
许庚身想了想，插话道：“未必。英国人摆出这个样子来，其实主要目的是为了让俄国人知难而退。如果真想打仗，在阿富汗就可以和俄国开战了，不用非等到现在。”
孙毓汶也道：“臣也是如此看。俄国人号称‘欧洲蒸汽压路机’，其陆军实力堪称世界第一，英国虽然强大，但在内陆也不敢独自和俄国开战。文宗三年，欧洲各国因争夺巴尔干半岛的控制权而爆发了一场大战，英国联合法国、奥斯曼帝国、撒丁王国等多个国家向俄罗斯帝国宣战，战争尚且一直持续三年才以俄国的失败而告终。期间英、法联军共投入六十余万兵力，而俄国人竟然投入了一百二十万人！俄国陆军的实力可见一斑！”
孙毓汶出入军机时只是见习行走，没想到短短一年的时间，其在军事和各国关系上面竟然能有如此深的认知，可见其用心。包括载湉在内，众人心中顿时有了一种‘士别三日当刮目相待’的感觉。
“英法联军竟然投入了六十余万兵力？”额勒和布惊讶的重点在这儿，作为年龄最大的军机大臣，他对当年英法联军侵华的‘第二次鸦片战争’的感受似乎比其他人都要深一些，而那一次，英法不过投入了一万多人，便能将大清打的狼狈不堪。僧格林沁的蒙古铁骑全军覆没，咸丰皇帝仓惶北狩，帝都被占领，圆明园等三大皇家园林被抢劫一空并被付之一炬。这样的经历，任何一个有心之人都不可能轻易忘怀。
两相一对比，俄国陆军的作战能力让几位军机大臣倒抽了一口冷气。
士铎最担心的就是打仗，此时忍不住道：“那这么说来，俄国人根本就不拍英国，这样一来，如果英国强要派兵，俄国岂不是也会派兵？”
“朝鲜不同……”许庚身补充道：“朝鲜和俄国并不相连，俄国如果要想派兵，必须要通过海运。而且俄国意图染指朝鲜，其目的也是为了港口。而在海上，英国是当之无愧的霸主，所以这一次英国兴师动众想要在巨文岛修建基地，也正是存着以海制陆的打算。在这方面，俄国比英国人差很多，所以臣以为俄国未必会同时派兵。”
许庚身是兵部尚书，军事方面，他的眼光和见识在几位军机大臣中可以说是最好的。
士铎松了一口气。此时翁同龢道：“那么若是俄国人退缩了，英国人是不是就可以不占领巨文岛？”
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