庄重肃穆的皇宫空无一人，阒寂的走廊只剩寒风嶙峋，耐寒耐旱的无花果树在宫廷两旁舒展筋骨，带黄的枝叶沐浴阳光后变得通透润泽，仿佛微醺的脸颊，秋天的太阳难得这么热情，透过错杂盛荣的林荫间隙落到干黄的草坪，将宫廷花园烧得火辣辣的亮，凋谢黯淡的桂花散发出让人敬而远之的酸臭，本该有人将这些破坏美感的花摘走，现在却没人有闲心照顾花园。
越过花园和宫廷，一面绣有莲花的窗帘轻轻从敞开的窗户里吹出，光线透过碎花洞，像湍流溪水一般在屋内来回流动，整个房间都被照得冷清。
房间内饰繁华不失尊严，从西方进口的淡棕色地毯整齐地铺在地上，没有一丝多余边角，紧紧贴合每一处的家具，这张地毯毫无疑问是专门定制的。在三年前，专人把房间布置一五一十绘制成图后带到西方，西方的工匠依图将地毯完成，再千里迢迢送到京城，以展示对倾莲公主的尊重；在粉涂墙壁上挂着一幅前代流传下来的名贵国画，画中娇柔的莲花已经褪色得相当淡漠，但它还是被挂在房间最显眼的地方，足见倾莲公主对画的喜爱；画的正下方摆放着一柄长剑，剑鞘一尘不染，亦没有磨损，倾莲公主乐于打理它，却从不舞剑弄枪；再一旁装饰有一座香炉，炉是纯铜打造，呈莲花绽放的形态，每一片花瓣都是工匠心血的展现，沉檀青烟正从蕾心处袅袅升起，若有若无地散入空气，香气却弥漫各个角落。
这是一间让人旁观便足以屏息的房间。
倾莲公主靠在摇椅上，感受外面冷气热气在窗前相撞融合，她闭上眼睛，慵懒地打了个哈欠，玉指抬起，点向站在假山峰上的红腹灰雀。
“公主，有什么吩咐？”
一直安静站在她身边的侍女沈朔霞开口了。若她不出声，环境中仿佛都不存在这个人，她如隐形般守护在公主身旁。
“嗯……”公主的食指又点了点?“算了。”她收腹用力一吹?红腹灰雀立刻逃走了。她躺进摇椅里，整个人倒到侍女左手边?从下往上看着这位美丽而忠诚的奴仆?“你之后还见了那小子吗？”
“公主说笑了，我一直在您身边。”侍女目不斜视地回答。
“去见见吧！现在。你知道他在哪。”
沈朔霞低头?看到公主露出发自肺腑的笑容。
大臣们若看到平日不苟言笑的公主露出笑容，比起惊讶?更会感到害怕吧。
她重新站直身子：“如果这是公主的意思?我会去见他。”
她从未感受，也确信不会感受男女之情。稚泣的举动虽然让她动摇，那也仅仅是惊讶和不解，别说什么坠入爱河?就连恻隐之心都不曾有过。她发誓生命只为保护公主?过去是这样，将来亦是如此，稚泣改变不了什么，而且从有记忆以来，爱慕她的男性就不计其数?他们最终都放弃了——或是死了。
“没错，”公主点头?眼中闪过一丝阴翳，“是我的意思。”
“公主的护卫工作?我会暂时转交给泰鸿多。”
“让贾思柔来。”
“贾大人？她……”沈朔霞少见的迟疑了。
“没事，也该和她好好谈谈了。”
“我明白了。”侍女低头?“我会请她过来?在此之前?泰鸿多会待在公主身边。”
“无妨。”
公主目送侍女离开，正坐身子，苦恼地揉了揉太阳穴。
小皇帝被刺杀完全出乎意料。
他对自己到底有多么重要，作为摄政王的她再清楚不过。小皇帝是自己血缘正统的根本保证，一旦他死了，凭借血缘优势取得的统治地位便岌岌可危，当年那些没清理干净的势力会卷土重来，而且公主派内部也出现了分裂，扶持自己上台的扁梁图因无法掌控自己，已有颠覆之意，正是内忧外患之时。
如果不出这档事，扁梁图和他的党羽这时早该瓦解了，但皇帝遇害，整个朝廷乱作一团，先前派去武当的陈简和夏寡都不见踪影，似乎被张胜寒解决，张胜寒本人都下落不明，无论江湖还是朝堂，都逐渐在脱离她的控制。
先前的宏大布局毁于一旦，她自责缺乏远见，可又在心中安慰：谁能想到会有人刺杀小皇帝？她想不到，其他人也想不到，此时趁乱，正是先下手为强的最佳时机。
眼下最要紧的是两件事：一是尽快查出凶手；二是稳定内部局势。
其实公主对第一件事并不抱有希望。
毫无疑问，这是一场准备周全的刺杀，刺客没留下一点踪迹，他们只知道一件事：在左卫率张克钊高呼时，天子的脑袋被石头贯穿。
可疑的地方在张克钊，他是这次保卫事务的总指挥，所有防卫布置的细节经他之手，他想刺杀皇帝如同探囊取物，事实也印证了他的嫌疑——张克钊没经任何审问便被带去深水地牢，再之后就被施了炼狱刑，速度之快让公主根本没有反应时间。
那几天她还在应付各大臣、稳定局势，一回神，人都没了。
这是赤裸裸的示威。有人明摆在说张克钊是同谋，因为他知道得太多，所以直接被地藏公送去了炼狱，他知道的秘密将永世消亡。
炼狱刑只有大理寺和正二品以上的官员拥有权限执行，公主随后派人逐一问查，但没找到蛛丝马迹；她还亲自见了地藏公，但这个嘴巴严实的怪物不会透露有关执行人的任何信息，她只得怏怏而归。
杀手方无论是前期工作还是后期收尾都做得滴水不漏，公
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