陈简估计温卿筠明天就会抵达虫谷边缘，她将看到这片奇异的天坑。
陈简已经明白，虫谷的地形为什么不合常理了。因为这是一个假象世界，它的山脉、天坑、地洞……万事万物都不必遵循物理规律，只要看上去能存在，它就能产生。这个世界拥有独属于自己的物理法则，它能有条不紊地运作，人只需享乐其中。
现在，陈简的身体跟大脑一样沉重，他像拖着鎏金马车的血汗马，已经长途跋涉了上千里，体力完全无法支撑他保持清醒。田业光离开后，他就一直在思考这些事，同时开始用游戏思维解释先前遇到的种种事件。
他重新整理目前为止的所有故事脉络，希望从中窥见这场庞大叙事的核心。首先，他必须区分哪些故事出自人为，哪些故事是系统延续生成。这件事从一开始就难倒他了。宏观来看，世界目前的变化只有一个——西王朝覆灭，中原暂时分为南北两朝。
按照“世界性故事”的理论来看，人负责创作骨架，软件负责填充血肉，像王朝覆灭这样影响范围极广的事件，应该是人为制造。这个思路应该没有问题，于是一个较为清晰的脉络渐渐在陈简脑中勾勒。
王朝覆灭可能是这场游戏的开端，玩家本该成为某个地方诸侯，随后争霸称王，重新统一这片土地。
不过就算他真猜中了游戏目标又能怎么样？
就跟田业光说的一样，通关游戏不意味着他能离开。他必须另辟蹊径。
他一遍遍在脑中重复先前听到的各种词汇——探测器、南极、薄膜贴片……企图通过这种方式唤醒沉睡的记忆。
突然，他想到一个问题。
为什么田业光记得过去的事，自己却连来到这个世界前的景象都无法想起？他们之中有什么差别？而且，还有件事让他始终耿耿于怀：是谁，出于什么目的绑架田业光，并把他关入虚拟世界中？
陈简无法对这种行为作出合理解释。
田业光是项目经理，没有科研背景，不懂相关技术，不客气地说，他是个能找到代替品的外包人员。为什么神秘人要绑架他？
陈简觉得，只有先把这件事先弄清楚，他们才能找到逃离虚幻的方法，否则跟无头苍蝇一样，再怎么努力，连自己被关起来的理由都不知道，谈何离开？
他起身，决定去南边的森林转悠一圈。再不做点事，三天后谷主就会被笛胡蜂杀死。他应该怎么做呢？笛胡蜂是寄生类的炼虫师，不知道他的进攻方式，也不懂他的为人，大晚上在森林闲逛，说不定会遭到袭击……
陈简在离开村庄的路上遇到神情恍惚或者疲倦的赤背蜘蛛，她打着哈欠从小女孩的屋子那边回来，陈简顺便问了一下女孩的情况。赤背蜘蛛告诉他，女孩还有呼吸。
这听上去不算多好的消息。长颈锯锹离开虫谷已过去四天，不知他还顺不顺利？
“这么晚了，你要去哪？”
“去南边的森林转转。”陈简想去找找谷主那个半死不活的妹妹，“谷主有家人吗？”
赤背蜘蛛听他要讨论谷主，立刻摇头，定了定神，说道：“我没听说过。”
“好吧，我随便问问。”
陈简不像其他炼虫师那样忌惮谷主，但田业光临走前的话还是让他有所警惕。连“谷主”本人都警告他要小心谷主，足见那个男人非常棘手，从神经质的样貌就可见一斑。
他不想在危机来临前发生多余的事，于是不再跟赤背蜘蛛交谈。
“我先走一步了。”赤背蜘蛛说完就匆匆往村落那边走，没有往日潇洒冷冽的感觉。
陈简察觉到异常，但没多说什么，只是脑中派遣影盯住她。
他走上一条倾斜陡坡里的小径，绿得发黑的树影和穿透叶缝的淡金色星光洒在路上，宛如直通云霄的天河。他几乎没在晚上离开过虫谷，再怎么说，遍布鬼虫的南方森林都算不上安全，今天是特例。
空气中没有一点尘埃，仿佛来到了世外桃源。村落的空气被鬼虫的排泄物和蜕皮污染，忽然吸到这么清新的空气，他相见恨晚。
这里就是虫谷的南边森林。谷主的妹妹被埋在某块土下，他为什么要这么做，他妹妹又不是蝉。
随着时间推移，星辰移动，光斑倾斜。
一个人从视野外走了进来，他懒洋洋地抛着匕首，随后伸出刀鞘稳当接住。匕首滑入鞘内没产生一点摩擦，正正好好，精准得让人叹为观止。
他看到陈简——更像是在等待陈简，一双黝黑发亮的眼眸闪着寒意。
“隐翅虫，新来的炼虫师。我们可以敞开了说话，在这里，蝴蝶看不到我们。”
“你是谁？”陈简停下脚步。
好像不知不觉走到能躲避监控的“巢穴”了，可他没觉得这里与其他地方有何不同。
来到虫谷后，他对战斗方面产生了懈怠，本可以早点发现对方，但他这次没做到，在看到树后的人影时，他才意识到前面站着个人。
陌生男子低声嘲笑了几声，不屑于陈简的迟钝嗅觉。
“你来这做什么？”
“你先回答我的问题。”
陈简不慌不忙地走近那人——先伸脚的人在气势上占据优势，娴熟于战斗的他很快就进入状态。
“嗯……”传来认可似的停顿。“我是谷主口中的背叛者。”
“笛胡蜂？”
他点头：“有人告诉我，你今早和谷主谈了很久，谷主很少会和人待那么
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