三老爷惊疑不定地看着眼前的这个年轻人。他感到脖子后头一阵一阵地发凉，觉得这些年来在金陵坐井观天，自己怕是低估了这个侄儿。
裴沐见三老爷被劝回了座位，跑过去挤到跟前笑道：“三伯父，您就再多留一会儿吧！铺子的事，方才您也听见了，少了多少，祖母她老人家都拿体己赔给您呢！”
三老爷目光颓败地看看站在一旁的裴敏中，又看看嬉皮笑脸的裴沐，叹了口气，闭着眼睛靠在了椅背上，不再说话。
裴沐正自疑惑，却听见宣惠开口道：“太夫人说累了，就换我给大家说件年前我听到的稀罕事。”
“……族学里的两位先生，每人每年束脩是三十两，另有每年四季衣裳共八套、四时八节都有孝敬。学里所用笔墨纸砚皆是另算，还有两个小厮洒扫，一个婆子烧水给先生做饭。可近几年落到先生手里的，不但衣裳节礼俱无，束脩也不足数。学里所用各项花费一概被蠲免，使唤的人也都被遣散。”
“还有，我听说国公府祭田和功臣田的收益，每年的三分之二要分给族人。往年每家可得二十两，孤寡病弱的能翻一倍。可近几年，不过是常跟国公府走动的还能得几两，其他人家一厘也落不着！”
宣惠转头看向韩夫人，咄咄逼人地问道：“因着这些变故，族里众人早已怨声载道。多少人家尽指望着这些银子供孩子读书，给女儿置办嫁妆。如今少了这么多，敢问伯母，是何缘故？”
韩夫人方才见三老爷那番举动，已是吓得肝胆俱裂。宣惠的这番问话，她一句也没听见，只愣愣地看着她。
女眷里有人大着胆子说道：“公主这事说得不错，只是该问国公夫人，哪有问四伯母的道理？”
宣惠笑道：“我婆婆搬进国公府十几年，却也同我一样，国公府的对牌是红是绿，是大是小，库房钥匙是圆是扁，一概不知。这位嫂子，你怕是误会了，这些年在国公府打理产业、主持中馈的，从来都是四伯母，我婆婆从未插手过问过！”
此话一出，不啻于在人群里扔了一枚爆竹，霎时间正堂内议论纷纷。
“各位尊亲若是不信，只管想想，国公府负责跟外头账房来往的陈管事自小是谁的小厮！自打国公爷承袭爵位，世子爷长大成人，两父子可有闲暇顾及国公府的庶务？又何来克扣银钱之说？若没有他们在外头舍命劳碌，今时今日的成国公府可还能在金陵立得住？凭谁？难道就凭只知吃喝玩乐的四伯父和十一弟？”
“哐当”一声，太夫人将自己手边的茶盏狠狠地扔在地上，指着宣惠怒道：“你，你血口喷人！国公府做什么要贪图这点银钱？”
宣惠笑道：“所以，太夫人您是默认了中馈是由您这头的人打理的咯？与其这样干巴巴地指责我，不如找伯母问问清楚。您做甩手掌柜已久，这里头的弯弯绕绕，怕跟我婆婆一样，都不甚清楚呢！”
太夫人犹疑地看着宣惠，又转头看了看韩夫人。见她脸色灰败，不由大怒道：“你是不是猪油蒙了心！国公府这样大的家业还不够你使？做什么要坏祖宗手里的规矩？”
韩夫人扑到太夫人脚边跪下，哭求道：“婆婆，今日就到此为止吧。咱们快些回去，儿媳到您那里跟您把事情说清楚……”
太夫人没想到自己精心安排了今天的局，却这么轻易就被破掉了。她一面示意丫鬟去拿自己的龙头拐杖，一面嫌弃地骂韩夫人：“去给我滚到祠堂里跪着去！对着老国公爷还有沐儿他爹，想想你都对得起谁！”
裴沐使劲给王妙贞使眼色，叫她过去把母亲扶起来。王妙贞却捧着心口，一副立马就要吐出来的样子。她原本也想上前给婆婆卖个好，再帮着说两句，没曾想韩夫人竟然就这样轻易地承认了。
眼见着韩夫人是犯了众怒，王妙贞便不想再往前凑，准备寻机离开。
太夫人接过丫鬟递来的拐杖，起身正要离开，觉得不解气，又狠狠地在韩夫人身上打了几下，骂道：“赶紧给我滚到祠堂去！没有跪够一个月，不许出来！”
裴敏中朗声道：“祖母请留步！伯母不宜去祠堂！”
太夫人怒道：“小兔崽子，你和你媳妇今日逞了威风，怎么，连我责罚儿媳妇也要插手？你给我记住，只要我在一天，国公府就不都是你说了算！”
裴敏中恭敬地行了个礼，然后说道：“并非如此。孙儿是怕伯母去了祠堂，玷辱了裴氏先祖！”
韩夫人听见这话，最后的那丝希望也已破灭。她一颗心不住地往下沉，含泪看了眼不明就里的儿子，浑身瘫软在地上。
裴沐见母亲如此，心痛不已。他怒目看向裴敏中，骂道：“裴敏中，你把话给我说清楚！我母亲再如何，也是朝廷封诰的超品秩夫人！不是你随意羞辱的！”
裴敏中没有理会他，回身对外面发令道：“带上来吧！”
旋即，两个护卫押送着一个带着手镣脚铐的人走了进来。
那人衣饰还算整洁，一身灰布棉袍挂在身上，显得有些宽大。许是多年未见日光，他的皮肤呈现出一种不健康的白皙，白里透着青色，脖子上的血管都隐约可见。他的眼睛眯着，似是很不习惯在这样的亮光下看人。
几息之后，突然有人惊讶地叫道：“他，他，他跟十一郎好像！”
那人慌忙低下头，狼狈地举手挡住脸。
裴沐大踏步上前，一掌拍落那人的手，揪
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