等两人相携出了院子，裴敏中径直去了外院与男客拜年吃酒，宣惠则在东路侧门等了姜夫人与裴璇夜一起去了太夫人那里。
三老太太带着两个儿媳、三个孙媳还有孙女、重孙女，各人的使唤丫头、婆子、乳母，光她家就乌压压地占了大半个正院。
宣惠笑着上前与众人寒暄，沣四奶奶凑到跟前对她使了个眼色，宣惠不动声色地笑着点点头，口中依旧跟沚六奶奶闲谈着：“……黄山长身体可还硬朗？沚六哥可曾得过他老人家的指点？”
沚六奶奶笑道：“还是托了公主您的福，刚去两个月黄山长便给出了个题目，叫相公做篇时文给他老人家看看。虽说我瞧着上头圈圈点点尽是批语，相公却是欢喜得不得了。我只盼着黄山长能把这个榆木脑袋给点醒，也不枉费公主和薛长史一番举荐的心意。”
三太太听见了这句，转过身来撇嘴笑道：“黄山长也不过是个凡人，哪有佛祖那般醍醐灌顶的本事？你也知道六郎是个榆木疙瘩，还不如早早安心做个田舍翁的好！”
裴双汐在一旁听了不忿，忍不住说道：“我哥哥至少还知道读书上进，也不知泽五哥天天都在家做些什么？”
“噢，我倒忘了，”她捂嘴笑道，“泽五哥原是不常在家的。”
泽五奶奶是三太太的远房亲戚，两家结亲只是因为这层关系。三太太因是继室，出身门第本就不高，泽五奶奶更是寻常。裴泽因对妻子不满意，三太太又拦着不让纳贵妾，他便寻了个称心如意的自己养在外面。
三太太的脸瞬间就耷拉下来，说道：“老五家再不济也还是金陵裴氏，怎么养出来的姑娘这样没规矩？你也别说什么上进不上进的话，”她轻蔑一笑，继续说道，“要是家里过得去，谁愿意叫孩子受那个罪？我们家再怎么样，也用不着让泽哥儿去挣命！”
太夫人坐在上首，看着下面的争执，表情冷漠地没有说话。
一顿酒席就这么热热闹闹地吃过，太夫人由丫鬟伺候着漱口净手后，清了清嗓子，笑着说道：“沐儿带人去苏州城给我请名医时，还捎了些好茶回来，一点儿没往外分，全孝敬了我这老婆子。咱们都去前头正堂，也叫那些爷们儿尝尝。”
成国公府外院正堂，乃是整个国公府除了祠堂最庄肃的地方，只有在国公、世子成亲、接圣旨时开启。
沚六奶奶一家和其余旁支亲眷都有些惊讶，她见宣惠笑着陪着姜夫人往前头去，这才引着婆婆和小姑过去。
裴璇夜小声问道：“嫂嫂，今日可是有什么大事？”
宣惠不动声色地点点头，低声道：“一句话也难跟你说清楚，等会儿你和母亲只管安坐，一切都有你哥哥和我。”
裴璇夜扫了眼外院正堂附近影影绰绰的护卫，警惕地点点头。
男客们此时都已坐定，宣惠看了眼悠闲喝茶的裴敏中，他并未说话，只对她微微一笑。
跟在后面的裴家女眷便有人小声嘀咕起来：“世子这样的人才原也只有公主这样的才配得上……难得两个人还这样蜜里调油似的，哎，你说人跟人的命怎么就差这么多！”
另一个捂嘴笑道：“知足吧你！没公主那个命，还想世子这样的人？小心被小叔听见跟你置气！”
太夫人径直往上首右边的太师椅上坐了，命丫鬟奉了茶上来，还特意叫人在上首左边那把空椅子旁也端了一盏茶。
“国公爷福薄，一辈子也没得亲孙孝敬一日。今天过年，也给他供奉一杯茶，叫他尝尝沐儿的孝心。”太夫人说着说着眼眶便红了起来。
裴沐从人群中走出来，跪在正堂中央，向上首磕了三个头，带着哭腔说道：“孙儿没福气，没能侍奉祖父。所幸祖母身体康健，孙儿必定用功上进，等日后出息了，给祖母脸上添光彩！孙儿还要倾尽所有，叫祖母颐养天年，以尽孙儿的一点孝心！”
太夫人见他如此，霎时泪如雨下，竟不知是她思念亡夫、触景生情，还是着实被裴沐这番做作打动。
宣惠端起茶盅，抿了一口杯中的香茗。茶是好茶，只是这戏忒拙劣了些。
太夫人哭着扶起裴沐，搂着他哭道：“你可一定要知道用功啊！祖母一辈子的荣光够了，不要你来添！只盼着你有了出息，不叫旁人随意欺负了去！”
三老爷在一旁高声道：“太夫人这是什么话！有家里这么些人在，还有九郎在，谁敢欺负十一郎！”
太夫人接过丫鬟递过来的帕子，擦了擦眼泪，声音不高不低地说道：“沐儿这个性子，外头的人谁能叫他吃个亏？你说家里人，我怕的就是家里人！”她说着就意有所指地瞥了裴敏中一眼，接着说道：“我身子一向康健，年前不过生了个难缠的病，才三五天的工夫，有人就不耐烦起来。人都说久病床前无孝子，我只说咱们这等人家，决然不会有这样的事情，没想到我活到这年纪了，倒真叫我见识了一回！”
裴敏中见太夫人看自己，目光便也回敬过去，淡淡一笑，并未说话。
裴家旁支里有贪慕太夫人许的那份家产的，此时便说起来：“……太夫人这说的是九郎啊！上回太夫人生病，就往跟前凑了两三天，之后就不怎么照面了……还有那个，公主，到底金知玉叶不耐烦伺候人……”
裴敏中听到这里，有些恼怒起来。他走到太夫人面前拱了拱手，笑道：“太夫人这话似是有所指，不如打开天窗说亮话，反
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