而西北叛军的气焰却越来越盛，刘广胜虽然只是一介书生，连举人的功名都没有，但他胸中却极有韬略，俨然是个儒将的风范。这不免让元和帝心生感慨，若他科举顺利，一路举人、进士考上来，是否就没有如今这场祸事了？
这一日贤妃念完经，从承乾宫正殿东厢房的小佛堂里出来，和宣惠坐在一起喝茶。自从西北叛军起事，杀了承恩公世子祭旗后，贤妃便命人从报恩寺请了一尊观世音菩萨回来，供奉在小佛堂里，每日念经焚香祷告。成国公、太后相继去世后，她花在菩萨前的时间就更多了。
“裴世子好歹算是把这场祸事躲过去了，报了父亲被杀的仇又把成国公府的亲兵握在了手心里。只是不知道金陵他的家中怎么样，父亲去世，连办丧事也不得回去。”贤妃捏着茶盅上的盖子，忧愁地说道。
宣惠没有做声。昨日的战报传来，西北叛军攻打开封府，何南都指挥使虽然没有开城投降，却使出了一个昏聩无比的招数。他在城中和附近州县征集民夫，连夜掘开了黄河河道，企图淹死叛军。然而今年自入夏以来，何南及北直隶雨水颇多，黄河河道水位很高。这一掘之下，浑黄的河水肆意席卷周围府县，开封府下辖的十八个县和四个散州悉数被淹。
可让人绝望的是，叛军派来的本就是一小拨军士，为的是佯攻来打探城中虚实。刘广胜现在手下已逾七十万众，这点损失他当然不放在眼里。可大周这边生生把二十几个州县变成了重灾区，而比这个更可怕的是失去了人心。当百姓觉得朝廷不能为他们提供保护，民心向背的转变也不过是瞬息之间的事情。
而让京城贵人们没有想到的是，黄河的决口促使刘广胜重新考虑叛军该往何处去，而他新的目标直指京城。
原本刘广胜的计划是拿下开封府这个地处中原的要塞，然后挥师南下，夺取大周的财税重地——江南。他早前已派人去和王锦堂接洽，希望他能行个方便，让叛军借道湖广。结果黄河决口，六十万大军不可能迅速便捷地通过这道天堑。
同时，越来越多的人来投奔刘广胜，粮饷的问题让他头疼不已。如果进行北伐，攻下京城，皇宫本身就是一座宝库，再加上京城里达官显贵无数，粮饷的问题自然迎刃而解。
近日朝臣已经有人提出迁都，建议元和帝从天津走海路去金陵。那里是成国公府经营百年之地，士林之气又盛，民心思安，不会有改换朝廷的想法。
元和帝在奉先殿枯坐了一夜，看着列祖列宗的神主牌位，想着已经丢掉的西北，还是狠下心坚守京城。
他把心中的胆怯全部化作了愤怒，将提议迁都的人革职下狱，言明再有动摇人心者杀无赦。
此刻又有人提出将辽东军调回京城，以防叛军兵临城下。元和帝左右为难，虽然大周已与海西订立盟约，然而从前海西不顾协议南下掳掠也不是一次两次。
此时的大周已是危在旦夕，如果将田登文撤回，而海西来犯，两相夹击之下京城一样保不住。
况且，京城有三大营戍卫，未必就输给了西北叛军那帮乌合之众。心念及此，元和帝便下旨京城开始宵禁，三大营加紧操练，各个城门的守卫增加三倍，并派了乾清宫总管太监高全德去做三大营的监军。
这几日河南北直隶没再传来城池失守的战报，元和帝稍微松了口气。他晚膳过后去承乾宫看贤妃，贤妃便说起了和靖：“如今时局不稳，她自己一个人在南苑，估计也害怕。您就把她接回来吧！论说这是后宫的事，不该这个时候来烦您。可臣妾跟贵妃一起理事，那一位凡是臣妾提的，一律都要驳回。若因为这个意气之争耽误了孩子，可怎么好！”
元和帝正要说话，外面传来高全德带着哭腔的声音：“圣上，奴才无能，辜负了您的嘱托，来给您请罪了！”
元和帝皱着眉说道：“有什么话明早再说！”
之前几乎一天一个坏消息，元和帝的心已经快要承受不住。如今刚好了些，高全德又来，这让他心烦不已。
贤妃忙道：“您派了他去监军，可不要是三大营出了什么差错。皇上您还是叫他进来问问吧！”
元和帝心中一凛，一种不祥的预感油然而生。
旌云打了帘子让高全德进来，他甫一进来看清楚了元和帝坐在临窗的大炕上，便扑了过去跪倒在地上，嘴里哭道：“圣上，奴才今天才弄明白，三大营名册上有将近十五万人，这里头吃空饷的足足占去了一半！”
元和帝像是被人重重地脑袋上敲击了一下，脑中耳中尖锐的金属声鸣响不止。他闭上眼睛，深深地吸了几口气，这才把心神稳住。“你说清楚，这到底怎么回事？”
高全德匍匐在地上，急急地说道：“自打奴才领了旨意去监军，三大营提督傅恩就一直跟在奴才身边。但凡奴才说要去练兵场看看，他就推三阻四的。今日奴才自己悄悄地去了，五军营名册上有十万人，可奴才粗粗一算，满打满算不过六万人。三千营和神机营也是一样，两边加起来至多两万人！且神机营的火器大多年久未好好保养，有的膛口都生锈了！”
贤妃听见这话，心不住地往下沉，想的只有一个念头：大周怕是要完了！她转头看向元和帝，只见他想要喝口茶，手却把茶碗抖得乒乒乓乓直响。贤妃更觉得绝望，她上前把茶碗从皇帝手里拿了下来，喂着他喝了一
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