终于，两人头顶的喜灯越聚越多，但阻击两人的“蛇虫鼠蚁”却越来越少。但两人前进的速度，也随之越来越慢。
此时两人才知道，一开始人数众多不过只是炮灰，现在才睡旗鼓相当的对手。可这些人似乎不太愿意群起而攻之，选择一个个上，这才让两人有了可乘之机。
战况在此时陷入胶着，而大殿之上的宾客却是另一番景象。
此时大殿之中已摆起了两张桌案，桌案之上放在一红一蓝两色竹筒，竹筒中装满了竹签。而那竹签之上，分明撰写着一行行小字，似乎与在场宾客不谋而合。
原来这一众宾客在两人离场后，便张罗着要晚点有意思的。架不住大伙的呼声，寒鸦老人也破例一次，在这淬鸦谷大殿之中，坐起了庄。而赌的条件便是，这两人谁能最快到达约定地点。
李存进自然不甘示弱，率先站到了红色竹筒旁，一副胸有成竹的模样。纳兰脸上始终挂着淡淡笑容，也不愿驳了了大伙的雅兴，站在了蓝色竹筒处。这下赌局已成，寒鸦老人走到两人之间，轻咳两声，抬手一招，四周涌出七八名黑衣人，将写着小字的竹签分别交到了在场宾客手中。
这些宾客有些啧啧称奇，寒鸦老人却笑着解释道：“此前广发邀贴，便依照名单做了一份竹签，原意是用来举牌竞礼，没想到在此处便率先派上了用场。”
众人恍然，寒鸦老人这才接着说道：“那诸位听好了，规则很简单，你们认为那边能够率先到达约定地点，就将竹签投入相应的竹筒中。淬鸦谷会派人全程盯着，保证绝无疏漏。至于彩头嘛，可从彩礼之中任选一件，无论贵重与否，绝不干涉。”
在场宾客闻言皆是喜笑颜开，但有人似乎仍有疑虑，“那没有选中的暂且不论，那些选中的人中，又该怎么去选出呢？”
寒鸦老人摆了摆手，示意稍安勿躁，便接着说下去，“看来诸位都有些心急，当然不可能人手一件，还得从诸位选中的人选中挑出一位。那就只能等到明日，待小女抛绣球时，谁能抢中，那便是谁的。诸位以为如何？”
在场众宾客议论纷纷，却并无人提出异议。寒鸦老人见此一拍手，朗声道：“那就这么说定了，淬鸦谷百年盛世，就在明日。”
一阵欢呼声后，众宾客开始有有条不紊的前往两边竹筒投入竹签，一番下来，竟是相较不多，仔细算下来，还是李存进这边要稍多一筹。或是因为此人率兵来此的缘故，众宾客对他仍是有几分忌惮，若是就此得罪，恐怕一出淬鸦谷，便会断送性命。
而那些并不惧怕之人，或许一早便与明月楼有所关联，或许自身就有依仗，或许有意巴结，这才将竹签投入明月楼的竹筒之中。
李存进并非记仇之人，但这种潜在的威胁还是得多多小心。所以刻意留心了这些并未投给自己的宾客，待此间事了，回到驻地便将这一众人各个击破。
就在众人议论纷纷之际，淬鸦谷探子急匆匆赶来回报，“火恕已击杀来犯者七十六人，蓝沁已击杀来犯者七十五人，两人进度相当，此时都困在三分之一处，似乎遇到了难以逾越的阻碍。”
寒鸦老人挥手斥退来人，笑着说道：“看来两人伯仲之间。不过，若是相差太大，反倒会少了诸多乐趣，如此一来，诸位是否还要加大赌注呢？”
在场宾客闻言顿时雅雀无声，半晌过后才开始窃窃私语。此时谁也拿不准谁能夺取此次赌局的胜利，寒鸦老人在此时添一把火，不知意欲何为。
李存进心思急转，目光闪烁不定。刚才赌局之时，他便有些不悦。这种事本就上不得台面，为何还要搞这么一出。可已是箭在弦上不得不发，所以才借坡下驴，应了赌局。纳兰却是不以为意，任由众人议论纷纷，他亦如老僧入定。
寒鸦老人自然将两人的这番举动看在了眼里，随即笑着问道：“那诸位可否堵上一条命？”
这一句脱口而出，彻底将众人震在了当场。刚才不过是一场不论输赢，却不会关联身家性命的“小赌怡情”，此时若是加了这“赌注”，可不单单是赌局成败的问题，更会让他们在接下来的时间内，陷入巨大的恐慌之中。
未等众宾客开口，纳兰便以不容拒绝的语调柔声道：“玩玩又有何妨？不知李将军意下如何？”
李存进此时仍在掂量利弊，被纳兰这么一戳破，只能应承下来，“那便玩玩，诸位意下如何？”
想来他开口，这些人必然没有理由拒绝。况且这一众杀手之中，与在场宾客渊源颇深，他也想就此探出，哪些人在背后搞鬼。所以寒鸦老人开口一提，便直戳这一众心怀鬼胎的宾客痛处，才惹来众人的七上八下。
似乎不想再理会众人的叽叽喳喳，寒鸦老人一拍手，声若惊雷，震慑四方，唯有纳兰和李存进纹丝不动。“既然大家并无异议，那便这么定了。若是哪边输了，便要回答赢得一方三个问题，若是任何隐瞒，血溅三尺，绝不姑息。”
众人皆是噤若寒蝉，今日来此并未察觉有异。此时看来，此处乃是一处是非之地，不可久留。
李存进似乎猜到了寒鸦老人言语中的弦外之音，笑着问道：“寒鸦老人是怕这里面有人心怀不轨？”
众人皆是面面相觑，不知李存进此言所指为何。寒鸦老热却是不怒反笑，“难道将军觉着，这一众宾客个个都是良善之人？”
李存进拍手鼓
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