袁术起家的时候，本来就坐拥荆州最北面的南阳郡和豫州最西北的颍川郡两个郡地盘，加上西边与之接壤的袁家故乡汝南郡（就相当于三国志历代游戏里的宛城、许昌、汝南三块地），
没法跟刘表抢，袁术的发展方向自然而然就往东南方扩展，袁术本来就表奏过孙坚为豫州刺史，过去一年之内，孙坚帮袁术拿下了谯郡、陈郡，全据了几乎整个豫州，也成功跟盟友陶谦接壤了。
只不过，在最近陶谦被曹操猛攻的过程中，袁术无力救援，只是在陈郡与陈留之间，跟袁绍、曹操联军血战了一场，但败北退回陈郡与颍川。而豫州最西北角的那个凸出部小沛，就被曹操连带着徐州一起吞了。
但严格来说袁术也不算亏，因为他至少保住了颍川和陈郡等地——如果按照原本的历史发展，袁术就是在193年的这次救援陶谦行动中彻底惨败，结果连颍川都丢了，这才有了后来许昌落入曹操之手的局面，而南阳也因此变成飞地，后来被刘表、张绣夹攻夺取。
谁让现在孙坚还活着呢，袁术的战力也是比历史同期要强的。
袁术、孙坚阵营的北线纷争且不多说，单说孙坚给袁术当了将近一年半的救火队长，顶住了颍川防御战，又攻略豫州东南部。而就在192年深秋，随着豫州被彻底兼并消化，袁术终于把魔爪继续往东南方向伸向了扬州。
这才有了这个月刚刚爆发的九江郡之战，连带得扬州刺史陈温也提前了一两年兵败被袁术的人杀害，只有丹阳太守周昕、庐江太守陆康这两位陈温的下属，兵败退回各自驻地。而扬州州治寿春所在的九江郡全境，都被孙坚攻下了。
（注：此时的扬州治所还在寿春，袁术历史上在宛城和许昌丢了之后，也把治所迁到了寿春，因为全盛时的袁术本来相当于拥有荆州、豫州、扬州三个州的州治。后来东吴政权因为寿春在敌占区，才迁扬州治所到丹阳郡的秣陵）
只不过，在这个过程中，孙坚兵势虽锐，军力也靠着以战养战裹挟战俘收编得到扩充，但因为身份是袁术的部将，他始终没有根据地。
除了已经被刘表、刘备隔绝成飞地的长沙郡之外，孙坚基本上是攻下一个郡、袁术才给他大批军粮补给，让他得以维持部队规模、补充兵器损失，然后收下上一个郡的地皮，让孙坚除了长沙之外，始终只有一个郡的控制范围。
孙坚当了足足一年另四个月的工具人，终于有些受不了了，只是苦于自己没有足够的积蓄、确保攒出收下士兵和将领官员够吃两三年的家底，后勤一直被袁术卡脖子，也没法反水。
“长沙虽然号称还有近百万人口，但江夏在刘表之手难以千里驰援。而且我已另挂豫州刺史之衔，对长沙的控制几乎名存实亡。
偏偏刺史本就只有监察之权，不能直接统治太守，每次打下的新郡袁术另封新的太守，也不听我调遣。早知道刺史当得这么憋屈，还不如回去当太守呢。没有名分，也没有军粮和军械补给，太束手束脚了。”
这是孙坚这大半年来一直经常会忧虑的一个问题。这次帮袁术攻下寿春城之后，他还是这么想的。
袁术倒是让他立刻追击残敌，干掉陆康或者周昕，把扬州在长江北岸的土地全部拿下。可孙坚知道，只要陆康或者周昕任何一人被他干掉，那寿春所在的九江郡又不是他的了，会来一个新的太守。
想来想去，孙坚决定以“名不正则言不顺”为由，要袁术另外表他官职——反正王允都死了，朝廷越来越没有威望了。
于是，孙坚就表示“攻下九江郡已经是越境作战，非豫州刺史当为”，要袁术改表他为扬州牧才能继续打。而且只要袁术同意，孙坚就愿意交出在豫州的全部地盘，而且永不干涉豫州事务。
袁术可能是工具人用顺手了，觉得孙坚此提议不过是“一条细心的舔狗，在咬人前还注重帮主子维护名声和面子，没有借口不乱咬”，居然同意了。
反正袁术想的是“要是孙坚不再打下新地盘交出旧地盘，我就不给他粮草武器和其他军需，他手上反正始终只有一个郡的地盘，又没有余粮，连大军一年都养不活。而且现在已经是初冬，距离下一次秋收还有大半年，孙坚遇到坚壁清野的情况肯定无法因粮于敌，还是要吃我的军粮”。
只要明年秋收之前，最好是趁着春荒最饿的季节，再割孙坚的地盘一波韭菜，就不怕孙坚翻上天去。
于是乎，192年10月份，就出现了奇怪的一幕：袁术杀了陈温，表孙坚为光杆扬州牧。而李傕在长安，一个多月后才知道陈温的死讯，所以李傕册封刘繇接任扬州牧，但要过了193年新年时才能到任。
就在孙坚驻扎在合肥县城，考虑找谁借贷渡荒、以逃避袁术的粮草卡脖子行为时，他听说一个本地的官员慕名来投奔他和他儿子了。
长子孙策大大咧咧地登堂入室，引着一个客人向他介绍：“父亲，这位是我义弟，居巢县长周瑜。他说他愿献计，为我军寻找外援，解决数年的大军军粮问题，不再仰袁术鼻息。”
孙坚大为诧异，抬头打量了面前这个刚刚来投的年轻人，估计也跟策儿一样，才十八岁光景吧。
如此年少，能有什么计谋？
不过人家也是九江郡望族，长辈有很多做过高官，这一点孙坚还是必须尊敬的，所以他摆出
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