皇庄的厨房里自然不会缺八角、桂皮、花椒、香叶、生姜这样的调味材料。而且，这年头的菜籽油都是纯货，能进到皇庄厨房里的，更是精品中的精品。
一锅上好的菜籽油，经过调味材料润味后，倒进坛子里油温刚好七成热。舂好的辣椒粉分成三份，在油温七成热、五成热、三成热的时候依次放进油坛子里。
“一香、二红、三辣”。三步走后，得到的便是让严静思险些幸福到泪奔的红油。
绀香看着被舀到碗里的红亮鲜艳的散发着刺鼻味道的“油”，对皇后娘娘所形容的它的“美味”表示持保留态度。
当天中午，小饭厅里就架起了暖锅，与往日奶白色的骨头汤底不同，这一顿，是颜色对比鲜明的红白双色鸳鸯锅。
挽月几人被皇后娘娘命令着围桌而坐，提筷看着眼前咕嘟嘟沸腾着散发浓郁异香的红锅，好奇地探出了筷子。
吃到酣畅淋漓处，严静思从火锅里拔出眼睛看了看宁可猛灌水也要固执地将筷子伸向辣锅里的丫头们，心下异常满足。
有辣椒，还有能一起愉快吃火锅的人，严静思觉着，美好生活，不过如此！
“娘娘，月底便是千秋节了，今年送给皇上的贺礼，您还是打算自己亲手绣吗？”小半天过去了，绀香还觉得自己的嘴唇麻麻的。
“啊？”严静思正在拨弄晾晒好的辣椒籽，听闻绀香的话才恍然，这个月二十八竟是宁帝的生辰！
因为月中是秋闱，郭家两位表哥要下场考试，虽然家中一定早就为他们打点好衣食住行了，严静思还是打算这两日便动身回京一趟，待放了榜之后再回来。
挽月等人以为严静思吩咐她们准备回京要带的箱笼，就是为了皇上的千秋节，故而也没多提。但迟迟未见主子像往年那样动手为皇上绣香囊，绀香才这般问道。
糟糕，完全忘到脑后了！
严静思心道不妙，但装淡定的功夫早练到家，从容道：“往年送的都是香囊，想来皇上也收腻了，今年就不弄了，送点不一样的。”
挽月难得好奇，“那娘娘您准备送些什么不一样的，奴婢们可能搭得上手？”
严静思眼珠转了两圈，灵感突现，摆了摆手，道：“不用，也不费什么事儿，还用不上你们帮忙。”
往年，为了千秋节，主子早早就开始动手绣香囊，辛辛苦苦做好了，也没见皇上佩戴过。每每思及此处，挽月等人就不由得为主子觉得伤心。
这回不绣了也好，主子也能少受点累。
许是坐马车折腾了几次后习惯了，严静思这次回京竟没有多少晕车的症状。
秋收尚未开始，但地里的庄稼几乎都已成熟，该点头的点头，该弯腰的弯腰，远远望去，空气中弥漫的都是丰收的喜气，一路行来，严静思始终没有放下车窗的帘帐，让沿途的喜气润养着眼睛。
车辇行近京城城郊的十里亭，忽然暂停。
严静思纳闷，忽听得车窗外传来左云的声音：“娘娘，皇上驾到！”
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