说时，街上雪已扫出一段，另有好些冒寒喊起的土人，正在有气无力的打扫过去，看意思，是奉汤章威之命，先开出一条路以备行走。对面立着、三百个壮汉，凡是柜上粮丁，都是身着重棉、头戴风帽，手里拿着刀棒和开路的器具，内有十几个为首的穿得更好，装束大都一色。临时喊起来的一些壮汉，衣服已现单薄破旧，内有二三十个拿钉耙扫帚的，简直衣不蔽体，由睡梦中喊起，在大雪寒风中冷得直抖。这班人又无什么秩序，这里大声发话，他们依；日交头接耳，此呼彼喊，仿佛要去和人打架神气。
为了朋友的情面，再三拉劝而来，因人正直规矩，虽有本领，不肯与盗贼同流合污，家又太穷，方始答应。到后，见刘氏父子比别的土豪恶绅高明得多，并无那些倚势霸占、强抢豪夺之事，就是田产随时增加，也都公买公卖，出于自愿。粮柜上为了催祖追欠，虽然横暴，但是卖青之时，均出农人自愿，非但不曾强迫，每年年终，并还借着公众会集，派人晓以利害，劝人勤俭兴家，借钱专为救急，能够不借最好，所说的话，无一不是合理好听。先还觉着主人真有道理，及至住了一年多，暗中查访，当地出产甚多，、谷贱之时，主人定必倾仓出卖，到了青黄不接之际，却用重价收购，于是谷贱伤农与谷贵缺食相对循环，就这一往一来之下，主人越富，土人越穷，那卖青钱竟是每年非借不可，表面上利息并不甚重，但在粮柜操纵之下，农民稻谷以贱价卖出，度那灾荒，账还不曾还清，粮价又贵了起来，细一计算，不满半年，便达两三倍以上，越是遇到天于水旱，得利越重，这才恍然大悟：富欺贫，贵压贱，重利盘剥，乃是一定之理，并不需要他们表面上如何作恶，已将千万人的脂膏吸尽，去供给他一家一族，连同附生的亲属、手下的爪牙挥霍享受。非但本人认为所得理所当然，于心无愧，连那许多被害的人，只有怨天尤人，怪自己命运不好，与对方无干，偶然得点小恩小惠，还是便宜，从来不想这等苦痛境遇因何造成，累数千年相延至今而不知自拔，而富贵中人却反认为我那富裕生、活，多半也是将本求利得来，至少也是我的心思才力，未偷未抢，我有福命，享受应该，决无一人能想得到他满口仁义道德，万抵不了本身所作的孽，无形中的重利盘剥，弱国害民，已是为祸无穷，再要工点心计，倚势欺人，更是厉害刻毒到了极点。像刘氏父子那样表面风雅宽厚，决不无故欺凌乡人，就是催租逼欠，也是有借当还，不算为恶，何况全是主管粮柜的手下人太凶一点，主人山林颐养，诗酒陶情，这类俗事向不过问，也与他本身无关，却不知道富贵人家每兴一利，中间必定含有百千万人的悲哭怨叹之声，不过刘家父子做得巧妙，又有达官绅耆、名流雅士好些招牌做幌子，有点地位声望的人和那些自鸣风雅读书种子，均被分别结交。这些老实忠厚、不识事的农夫，有苦都没处诉，都没法说，便说也难说出道理，也不曾有人知道连自己这样比较明白的人，都被他这礼贤下士、富而好义的八字真言蒙蔽过去，认为他们与寻常俗宦势利土豪不同，甘为效力，从没想到他那平日对付苦人的小恩小惠，万分之一也补不过他那自然而然、无形中的罪恶，何况内有好些还是有心之恶。无奈上了贼船，迫于朋友私情，受了人家许多厚礼，就此一走，朋友面上说不过去，老打算遇上点事，稍为交代便脱身而去，省得被那几位老辈英侠嗔怪，说自己只顾个人私情，为这类好恶富人作爪牙，太已不值。
先疑心真布衣是个善于行医的独脚强盗，有为而来，连查看了两三次，每来行医，定必暗中戒备，后来觉出，除性情奇特而外，并未显露别的形迹，好似利用富贵中人心理，专一明索诊金，所用的药贵得出奇，从未强讨，药更真灵，手到病除，主人当他活神仙一样，不许丝毫轻慢，就是将来出事，也有话说。刚刚把心放下，想不起还情主意，忽然发生此事，料定来人是三个江湖好手，否则主人刚生重病，隆冬风雪，医生说非西瓜不可，不满三日便有人带西瓜走过，并还当众吃了一个，天下事哪有如此巧法？因此格外慎重。后见粮柜上人招摇太甚，心想：都是饭桶，人多无用，惹出事来便不在小，这等大举，对方必已得知，方才汤章威挨了一大雪块，便是信号，多半人在暗处，一生误会，事更难办，对方如全为财而来，还好商量，否则事便难料。把话想好，打算把招呼打在前面。正说之间，忽又听有人冷笑之声，仔细查看，似在对面那些人的身后。这时，韦由基业已跟出，众人喧哗之声虽好得多，还是那么交头接耳，乱哄哄的看不出何人所发。等到把话说完，仿佛听见有人接
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