王森乃重返家乡直隶滦州,专设一室供奉狐尾,每逢初一十五设供,果逃脱几次大灾祸。名声渐渐远播,远近乡亲均来供奉。狐尾有异香,闻此香者,心即迷惑,妄有所见,多归附王森。王森见香火钱盛,比往来贸易,省力而更倍利,乃倡行闻香教,俗称白莲教,叫人纳钱取福。几年后势力渐大。蔓延畿辅、山东、山西、河南、河北等地,家资巨万。万历四十年,朝廷以白莲教倡乱罪逮捕王森下狱,五年后王森死于狱中。逮捕之前几日,狐尾忽于家中失踪。
王森遗资百万,有子三人:王好礼、王好义、王好贤,大徒弟名叫徐鸿儒,奉王好贤为教主,继续传教。这时天下大乱,灾荒不断,民不聊生。徐鸿儒相貌奇伟,碧眼环睛,朱面长髯,素有大志,广结天下豪客,欲借闻香教资金实力反叛朝廷。鸿儒传教,或充医卜,或充贸易,遍历乡村,走街串巷,亲去传徒,宣称入此教者,有患相救,有难相死,不持一文钱,可走遍天下,今生纳福,来生富贵。因那时时局动荡,百姓深信不疑,穷民、商贩、道士、和尚、尼姑、被革生员,纷纷入教,数年间,徒众二百万人。鸿儒以飞筹竹签向各地所属派系传递消息,一日可数千里,十分便捷。更有许多豪杰异士加入教会,如景州于宏志、艾山刘永明、汾州李普胜。
鸿儒一日巡游汾州,遇土盗拦截,索要财物。土盗凶悍,转眼伤了几名百姓,鸿儒上前喝道:“身为武林中人,习武强身,不思为民谋利,反而兵戈相加,满足一己贪欲,愧也不愧,羞也不羞。”土盗恼羞成怒,掣兵刃杀来,鸿儒闪展腾挪,不加还手,依旧苦心相劝。早惹恼路过的一对年轻夫妇,男的潇洒俊朗,女的娇娆妩媚,却是武功非凡,两柄长剑,如飞霜掣电,打得土盗屁滚尿流,狼狈欲窜,被男子喝住,令其跪在鸿儒面前讨饶。鸿儒教训一番,众土盗决心悔改向善,追随鸿儒。鸿儒又与年轻夫妇交谈,二人竟是李普胜手下得力助手,柯俊良和梅玉影,得知鸿儒前来,特奉李普胜之命前来迎接。鸿儒赞道:“真俊杰也,他日必有大作为,光大我教。”
不久熹宗登基,朝廷大权操纵在宦官魏忠贤之手,他们迫害忠良,残杀无辜,滥设饷税,剥削百姓。百姓不堪压迫,人逃地荒,使得千里荒山,寂无人烟,满目荆榛,瓦砾四野。鸿儒见时机成熟,与众人约定八月望日,共同起义。不料走漏消息,官兵搜捕教民,鸿儒乃于当年五月在郓州起义。王好贤在深州响应,景州于宏志兴起棒槌会,刘永明号安民王,李普胜号烈天教,其余四大金刚、二十八宿并起。鸿儒连陷郓、滕、绎等县,自称“中兴福烈帝”,建元“大乘兴圣元年”,拥兵四十万,阻绝运河,夺获粮船,放粮济民。京师震动。朝廷派巡抚赵彦、都司杨国盛、廖栋、杨肇基等围剿义军,于宏志阵亡,安民王被擒。鸿儒屡战屡败,最后退守邹县,明军筑长垣以围,凡三月,城中粮尽,鸿儒见民饥困,乃令人捆绑自己出降,说:“罪止我一人,死止我一人,存我千万民众。”
官军押解鸿儒京师献俘,行至山险林密之处,忽然喊杀四起,从山上冲下一群武林义士,个个武功高强,尤其为首的二人更是奋勇当先,所向披靡,正是武林侠侣柯俊良梅玉英夫妇。渐渐冲至囚车面前,柯俊良遥向鸿儒高喊:“大师兄,我们救你来了。”巡抚赵彦亲自护送,早有准备,一声令下,将众义士团团围住,但招架不住这群武林高手,如砍瓜切菜一般,转眼杀至眼前。赵彦慌了,掣剑架在鸿儒颈上,喝道:“再向前一步,就割了他的人头。”柯俊良戟指怒喝:“狗官,赶紧放人,不然,早晚灭你全家。”这时官军后援已到,架起强弓硬弩,霎时箭如雨下。那群武林义士虽武功高强,但遇见这训练有素的正规军,仍是吃了大亏,立时有几人死伤。鸿儒见己方损失惨重,虎目蕴泪,高声道:“留得青山在,不怕没柴烧,柯兄弟,不要管我,快撤。将来大业就由你们光大了。”柯梅等人虽奋力冲杀,再难近前。柯俊良见官军越来越多,知道救人无望,挥泪向鸿儒拜了几拜,率众离去。
十二月,徐鸿儒被押至京城,斩于市,临刑叹曰:“我与王好贤父子二人经营二十余年,徒属甚众,更迟数日,谁还能阻挡我的锋芒?”王好贤见鸿儒败,逃到蓟州,又挈家二十余人南走扬州,事露被擒杀。
时明熹宗天启二年也。
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