三人从驿站出发，一路上碧落甚少言语，天佑欲探其来历，又苦于笨嘴拙舌不知如何搭话，心中暗恨与兄长天铭资质差得太多。
流霞见天佑神情懊丧，关心问道：“天佑大哥，你心里不舒服么？”
“没有，你不必担心。”天佑搪塞道，又见流霞神色丝毫没有缓和，知道自己的心情都写在脸上根本骗不过她，只好苦笑道：“其实是方才想起了阿兄的事情，自己从小就不如兄长聪颖，总是受他照顾，虽然一直很想努力赶上，但是。。。。。。恐怕是真的办不到。”
流霞看着天佑认真的样子，掩口笑道：“天佑大哥太谦虚了，也许你真的比不上哥哥法力高强，可是你为人热心，这次永安震灾，又挺身而出担负职责，这一点又哪里比天铭大哥差。”
天佑笑着挠头道：“不过是做自己应做之事，姑娘谬赞了。其实自己不如阿兄，本来也是天资所定，早就可以看开了，只是想起如青简长史和阿兄这样的杰出人物，还是难免要羡慕一番。”
流霞听他提起何谦，怔了片刻，答道：“是啊，这次前往东都，偶然见到明德院的官员们，当真都是令人敬仰的人物。”
碧落在一旁听了忍不住笑道：“他们有什么好羡慕的，义父说，明德院那些优秀人才一个比一个看着心烦。”
流霞想起在东都宴席上凌霄嘲弄明德院众人的情形，也是忍不住笑了出来。只有天佑不明就里，暗想凌霄守何出此言，想向碧落问个明白，又不好意思开口，只想自己不知道的事情也实在是太多了。
天佑自己又想了半天，恍然大悟，前日天铭来信，谈及东都明德院与凌霄守冲突之事，他看不起明德院大概与此有关，凌霄守的特立独行也因此众人皆知。那人既是碧落义父，碧落的奇思怪想八成也是拜其所赐。天佑看碧落不过是一灵秀少女，应不会有什么古怪来历，一时便放下心来，眉头较方才渐为舒展。
三人又行了数日，终于进入南乡境内。流霞离开家乡月余，南乡季节已转入深秋，道旁桑梓成林，一路望去满目金黄。
流霞心情愉快，在距伏波镇尚有数里之地，招呼众人停下来，笑道：“我记得南乡平吴的桂花茶，芬芳可口远近闻名，我们不如在这里歇一歇，喝碗桂花茶再上路吧。”
天佑正好觉得口渴，立刻赞同，碧落不说话表示默许，三人来到茶铺门前。门外桂树下，摆着三两张方桌，数条长凳，小二热情招呼众人坐下，很快便沏上一壶桂花茶。
天佑端起茶碗便喝，却被烫得差点一口喷出来，流霞忙提醒他：“这茶是刚刚沏好的，宜慢慢细品。”
天佑拿巾帕擦着溅湿的衣袖，对流霞点头道：“我方才口渴太心急了。”
流霞为天佑重新斟满一碗，天佑这次多加小心，端起来并不急着入口。他将茶碗凑到嘴边，便闻到一股桂花清香，令人精神一振，天佑不由暗暗赞叹。
碧落却碰也不碰那桂花茶，只是在一旁凝神不语。流霞想起来在何谦家中碧落不喜喝茶，自责想的不够周到，正欲叫小二上一碗清水，碧落突然开口道：“你们有没有察觉，这一路似乎有人一直在跟着我们。”
流霞一愣，道：“我没有任何感觉。。。。。。”
天佑也满脸疑惑，暗想自己也同流霞一样没有发现任何异常，一定是碧落胡思乱想弄假成真，便摇头道：“这不可能的，一定是姑娘你过于紧张了。”
流霞想起在东都碧落被云华殿派人追捕之事，也觉得是碧落担心过重导致疑神疑鬼，正想安慰对方几句，碧落却更加肯定的说道：“确实有人在跟踪我们，虽然我不知道为什么。”
天佑将信将疑：“如果真是这样，在下以家名担保，定会护二位姑娘周全。”流霞慌忙道谢：“不敢劳烦天佑大哥。”碧落却道：“我想你不是那人的对手。”
天佑登时哭笑不得，不知说什么好。流霞又道：“南乡天高地远，一向是清净之地，没有什么人会追到这里来，而且很快我们就到家了，碧落姑娘不必担心。”碧落听了只是点点头，不再说话。几人将茶饮尽，便收拾行装继续上路了。
很快三人抵达伏波镇，流霞为答谢天佑一路护送之情，邀其至家中做客，天佑本欲先行拜会南乡郡守，但见天色已晚，想必郡守已不在郡府，流霞这边又盛情难却，便应允下来。
三人到了流霞家中，殷平夫妇见女儿归来，欣喜自不必说，又见二位朋友同来，忙招呼入座歇息。
待几人于客厅坐定，流霞将何谦书信交与殷平，殷平展信看罢，抬头望向碧落笑道：“原来姑娘是凌霄守大人的义女，幸会。姑娘远道而来路途劳苦，寒舍简陋，招待不周之处还望体谅。”
碧落点点头：“这里的确是没有云华殿气派，不过我不介意。”
天佑在一旁听得一口茶差点没喷出来，殷平见碧落答得直率天真，心中也只是一笑。
晚膳很快备好，众人入座后，殷平以茶代酒，先敬碧落和天佑一杯，道：“南乡地处偏远，也无好酒好菜，粗茶淡饭不成敬意，权当为二位朋友接风洗尘，愿二位在南乡一切顺利。”
天佑忙起身道谢，碧落见状也站起身来，想了想道：“《明德圣典》说，内省自律，以绝外欲，粗茶淡饭也好，山珍海味也好，其实都是一样，伯父也不必介意。”
天佑暗想前日还提起《明德圣
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