第五章
杏花巷太过狭窄，车马均难以进入，只能先由这五六兵士护送着李家众人走出巷子，到宽敞地儿后再换乘马车。
宽广无垠的天空中，漆黑、殷红、黛紫等诸色交杂糅合，分外妖异。电闪雷鸣，怪风盲雨，冰雹如阵一般打来，幸好诸位兵士均头戴竹篾编结围成的笠帽，口围红斤，衣着劲甲，宦娘等人则捂得严严实实，手执由将士带来的红油伞，由兵士护着，小心前进。
将士带来的红油伞乃是宫廷制物，远比民间伞物润泽得多。新鲜猪血与熟桐油经熬制后涂刷至棉伞上，看上去单薄如纸，实则却分外结实。
宦娘边随将士走着，边细心借电光打量四周。许是因为雨水冲刷之故，沿壁之上未见丝毫血迹，又许是将士先行清理之故，亦不曾有骇人尸首。
忽地自一旁的墙上伸出个脑袋来。
那人借着闪电光芒细细打量之后，大喊道：“你们这些拿大刀吃皇粮的，给我们个准信儿！这他娘的到底是怎么回事儿，给我们个交待！”风雨如磐，他喊得声嘶力竭，甚为凄厉。
他此话一出，四周人家均有了动静。不一会儿，墙头边上便伸出许多人头来，有的头戴斗笠，面色麻木，沉默不语，有的嚎啕大哭，悲哀欲绝，更多人随着那带头儿的声讨起来。
朔阳侯蹙眉，急着昂声道：“都回屋子里好好待着！这雨雪雹子均有异状，贸然沾身，恐有不测！”
众人一听，其中大半都慌张下了墙头。
朔阳侯又疾声道：“诸位街坊放心！吾国，吾官，吾军，必不会弃黎民百姓于不顾！水粮等事宜，必会尽快解决！”他为了令声音盖过风雨之声，大声疾呼，声音几近嘶哑。说完之后，又接连重复了数遍。
大雨却仍有人不肯离去。
时人最重风骨、名节、美誉，尤其对于读书之人而言，反抗官兵可使名声大躁，甚至传为美谈。便有一白衣读书人，头戴笠帽，坐在墙头，击节而歌，亢音高唱：“朱轮车马客，红烛歌舞楼。欢酣促密坐，醉暖脱重裘。秋官为主人，廷尉居上头。日中为一乐，夜半不能休。岂知阌乡狱，中有冻死囚！”
这声音对于宦娘来说分外熟悉。
这书生名唤做贾念学，与宦娘幼时相识，一同长成。贾念学对宦娘态度暧昧，若即若离，宦娘对他却是敬而远之。只是久而久之，仍是传出了流言，说是宦娘一心要嫁入贾家，便是做妾也心甘情愿，只是贾家老二贾念学对她情意不深，外加他娘亲不喜宦娘，所以亲事才一直未成。
闪电乍现，周遭一瞬间亮若白昼。
但听得贾念学笑道：“将军能出现在这席门穷巷里，必是为了来接熟稔之人。将军既带了五六兵士来，何不顺带着将我等也接走？将军既事先得了变故的消息，为何不告知我等，好令我等未雨绸缪？”顿了顿，他又提高声音，哑着嗓子道：“将军可知——我兄长变作怪物！我嫂子被我兄长破膛！我爹娘下落不明！尔等官兵，大难之前，只顾私情，不顾大义！”
笠帽之下，朔阳侯表情沉着，并不慌乱。他微微扬手，兵士们继续护着李家家眷前行。
他却立在原地，随即开口道：“我李绩，原驻守燕地，若非圣上有召，断然不敢擅离职守。今日刚刚入了京都，尚在休憩之期，明日才要去面圣，便想着暂且住在这杏花巷里。尔等说我事先得知变故，我确然丝毫不知！尔等说我只顾私情，我为人子女，此时此刻既有力护家人周全，且与我为官为兵的本分并不冲突，为何非要为了你眼中那大公无私的虚名而弃家人于不顾？”
话音落毕，他疾步离去，不再多辩。
雨势稍减，风声稍退。墙头上，那贾念学头戴笠帽，冷笑道：“我方才在那队人里看见了沈氏母女，怎么？那两个女人也是你的‘家人’？”
宦娘当即停在不远处，耳闻甚是清晰，心上更是一紧。
若是朔阳侯擅离职守，特意赶回接李家老小，那他便酿成了大错。然而他回京是“奉召”，入住杏花巷则是“常情”，遇上这天大的变故是“凑巧”，接走李家老小是“顺道”，一切均无错可觅。唯有宦娘母女，是“意外”，是“错处”。
若朔阳侯答说是出于怜悯，或是顾念往日恩情……此时此地的街坊，哪一个不是出于怜悯？哪一个往日里没有交情？
李绩心知此时此刻多辩无益，暗中有些后悔方才一时急躁，回了这白衣文人的话。他压低斗笠，疾步前行，噤声不语。
身后，贾念学扬天大笑，复又歌道：“古来贤圣叹狐裘，一国荒淫万国羞。安得上方断马剑，斩取朱门公子头。”
及至入了车厢内，众人都因为方才这事而各怀心思。沈晚胆子不大，暗暗着急，生怕因为这事而坏了朔阳侯的名声，招了李家厌恶。李老太太也有些犯嘀咕，不知自己要儿子留下沈氏母女是对是错，是否连累了儿子。
李绩此时竟微微勾唇，冷声道：“路遇乞丐，我施以接济，这是善。其他乞丐见我出手大方，齐齐追赶我，我因财力不足，此时拒绝接济，难道便是不善，便活该受人诟病了吗？”
李老太太看了眼宦娘，对着李绩斥道：“你这是什么比喻法儿？在外多年，愈发乖张了。”
李绩却是直接转了话头，沉声道：“一会儿到了岔口，我与兵士们要先行离去，去燕王府上与殿下一同入宫。这两辆马车
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