武陵源沿途山转水绕,素有“秀水八百”之称,期间有一条二十余里长的金鞭溪。金鞭溪从张家界沿溪一直延伸到索溪峪,两岸虽不是遍生桃树的“夹岸数百步,中无杂树”,但岩壁峰石与古树名木对峙,青翠葱郁与姹紫嫣红倒映溪水间,别具一番情趣。
有一青衣人沿着雪梅岭小河,逆着河水方向北行,找到繁花林木遮掩的山谷口,高峻的山崖石壁相对倾斜,只留下一人多宽的狭窄缝隙。青衣人贴着石壁走了一炷香的时间,走到石壁相合无缝处时见到一处深潭。
此时虽是夏季,此地潭水依然清冷。来人换上鱼皮水靠,迅速跳入水潭,潜水时望着水面光亮所在的方向,沿着狭长的水洞游出水面。
刚浮出水面,一道巨大的金网罩从天而降,那人连忙提气上跃,还是被兜头困在水面。
很快,一个劲装佩刀的白衣人带着两名随从沿不远处哨楼的石梯而下,朝水面步步走近。
白衣人喝问:“什么人?”来人高声叫道:“钱师兄,是我啊!”
白衣人望向对方,一时愕然,忍不住道:“郁师妹?”他虽望向她,却仿佛看着一个陌生人,厉声道:“此人真假难辨,暂且把她吊在网中,即刻押往皓月轩!”
郁霓影顿时生气了:“喂!钱玮你疯了,我真的是霓影哪!”
“前几日有外敌入侵宫中,如果你真的是郁师妹,过后我自会向你赔罪。”钱玮心知失踪多日的师妹再次出现敌友莫测,于是派手下人匆匆去禀告师父,亲自将师妹带入宫中的皓月轩。
郁霓影被人用网兜挂在竹竿上,随白衣人穿入高有两丈有余的花岗岩石楼门,东北方清幽之处,鹅卵石铺成的羊肠小道曲折延伸至半山腰。
郁霓影因被吊得浑身难受,委屈道:“钱师兄,即便我执行任务不利,愿受处罚,可你也好歹先给我留个面子啊!”钱玮道:“在师父最终确认前,只能得罪了。”
他们穿过绿叶成荫的梅林,遥望前方山腰。但见三座楼沿山势呈品字形排列,楼均为两层,二楼之间用直廊连接,后有花园小池。每座楼皆是悬山式的顶部,黄色琉璃瓦鳞次栉比。
皓月轩的前方有一条两丈长的虹桥跨越东西,主楼有两层,一楼铺着华丽的百鸟朝凤红黄地毯,回字纹边。二楼呈东西方向延伸,雕栏穿过八根红漆细柱,左右两边各有一处楼梯出口,出口阶梯斜向下方汇到正中大厅为一处宽阔的站台站台下方又连着木阶到一楼地面,木阶两侧对称摆放着滴水观音与富贵竹。
钱玮命人押解着网中少女刚进正堂片刻,一道蓝影自门外健步走入堂内。
蓝衣人一瞥网内神情怔忪的郁霓影,又朝少年问道:“你们这是做什么?”
钱玮忙应声:“回禀曲总管,我带来一个闯谷之人,不知是不是郁师妹本人,请您裁度。”
曲总管一抬手:“解开绳子,将她扶在椅子上。”钱玮虽狐疑,不得不遵从,同时道:“总管请小心。”
“嚓——”弹指间,曲总管如飞鹤般自首座腾身跃下,突如其来的掌风狠逼椅子上郁霓影面庞,郁霓影本能地紧握住扶手,同时猛一蹬足,连人带椅迅速平飞至后墙落地,潇洒避开一击,随即凌空向后翻越。曲总管移步换形,左掌变爪,抓向郁霓影的右上臂,郁霓影右臂后缩,左手五指并刀,削向对方咽喉,被对方右手二指夹住。
曲总管展颜道:“你果真是郁轩主。嗯,前一招‘雪余寒退’,你使得马马虎虎,但迎掌时用的‘击玉锵金’,你未能发挥极致,‘刀裁锦断’余力不足。观你气色,莫非是受了伤?”
“是的,霓影前些日子与人交手不慎,被迫服下毒药。”郁霓影解释道。
曲总管走到郁霓影身旁,扣起她的左腕,郁霓影觉得一股浑厚之力从手脉流向心口,他皱眉道:“你刺杀柏椿龄后,遇到了东溟教的人?!”郁霓影颔首:“您猜得不错,此事说来话长。”遂简略道来。
曲总管听罢,将左拳放在唇下轻咳了两声,吩咐道,“钱玮,先带霓影去水医师那里瞧瞧。”
原来之前绮罗宫主暗召曲总管前来,要他严格监视宫外山岭各哨口,一旦发现异样的人闯入就诱敌处理。
“伤口不太深,服下我开的药煮水喝,好好休息一段时间吧。”医馆内,一身灰袍的水医师对郁霓影温言道。她致谢道:“有劳水大夫。”
水医师压低声音道:“对了,上回在皓月轩冒充你行刺宫主的几个刺客,全都服毒自尽了。”郁霓影不禁痴了,紧张道:“师父他受伤了吗?”水医师点点头:“我替他诊治了一天一夜,他才醒来。”郁霓影急道:“请您告诉我刺杀事件的详情?”
她才知道前几日,有几个外人带着和自己几乎一模一样的人潜入武陵源,为首者自称邱雪,师父为救假冒她的人,在女子引火自爆时受了伤。对方的头目留话说,解药只有用绮罗宫中的玄玥神珠交换。
但绮罗宫主喝退弟子莫要冒险追赶,并自行驱了毒,虽然水医师与曲管家等人劝说,但宫主坚决说玄玥神珠是本门至宝,可以“生死人而肉白骨”,只能为本门上下疗伤解毒,不可交付外人,更不用说交给仇雠门派。
当天戌时,绮罗宫主命人召郁霓影去瑞叶斋。
斋内书桌前端坐着一个白袍人,他四十有余,星眸剑眉更衬得面容冷峻。郁霓影见到他,立即拱手朗声
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