温冷云携夫人离开彤云轩，见到下属蔡德在角门对他使了个眼色，便对夫人道：“你先回非雾轩。”宋云裳颔首从长廊离开。
蔡德迎上主人，两人穿花度柳踏上一间旧阁楼。蔡德将两封火漆信交给温冷云道：“东边来的密信。”
温冷云看罢一封信，蔡德便将信纸丢入火盆内烧得干干净净。
温冷云靠在黄藤摇椅上，沉默了良久，摇扇笑道：“那个人果然按耐不住了，居然准备与我们结盟。湘楚王崔季尧父子目前不是防着咱们的一举一动吗？那边的请求倒让我犹豫起来。”
蔡德看着主人的面色，想起去年两湖漕帮为了营运的顺利，不受逢关过闸的官船和水帮黑船的搜刮和欺侮，便投靠了湘楚王府一事，便道：“我们与水龙帮的向来交情不错，湘楚王既得漕口征运这一大块肥肉，他自然对我们提防起来。”
温冷云放下折扇，摆弄着手里和田子玉顶的嵌宝金壶，沉声道：“湘楚王父子的心思向来很多，他们迟早会借机削弱百秀庄的势力。若百秀庄能与那个人合作，或许可以把握扭转局面的机会。”
“不错，可以先用资金平息盟友水龙帮与两湖漕帮的纷争。”蔡德想了想，低声道，“还有一事，据我们的暗线透露，自年初起，崔季尧夜间时而受到梦魇困扰，似乎与修行长生术有关。”
温冷云凝着的眉头很快舒展开来：“这倒是个借东风的机会。近日可派我们的暗桩扮作黄泉榜杀手暗袭几次湘楚王府，让王爷寝食难安后，他才会重新考虑重用我们江陵温家。然后我和内子借探望湘楚王之际对其父子献礼献策，说温家会伺机协同弋天宗等武林同道攻入魔城，并设法探得静心驻颜术。”
蔡德道：“但一入魔城，难免又有死伤。”
温冷云道：“不入虎穴焉得虎子？崔季尧痴迷长生术，又想削弱我们实力，自然不会拒绝。”他止住了话，眺望窗外道：“阿德，你觉得瑜儿为人如何？”
蔡德道：“瑜少爷本性宽厚纯良，又有侠义心怀。这次他出远门历练了一回，在江湖上吃点苦头未尝不是件好事。”
温冷云叹了一声，道：“可温家不是积善堂菩萨庙，不需要这样的子孙。瑜儿小时候体弱多病，怪我和云裳将他看管得过紧了，长大了虽知礼守纪却缺乏世态经验，对人鉴貌辨色、言语防备不够，有一些时局人事，百秀庄的师爷们都比他看得透……”
蔡德点点头：“若此天下多仁义之人，少爷养成这种品性无可厚非，可眼前世事混沌、人心不古，纯善之心反容易被人恶意利用。”
温冷云放下嵌宝金壶道：“等瑜儿的伤养得差不多时，劳烦你亲自督促他尽快熟悉起事务运程，学习钱财入源、开源、节源之事，再携带他去庄外践习践习，与洞庭水帮、鄂南十二寨等当家适当接触，免得他再惹是生非。”蔡德笑道：“老爷重托，属下自当谨记。”
彤云轩内，温风瑜将自己与楼妩月相处始末的情形前思后想了一番，觉得疑云重重：“如果她不是何诗珣，为何她知晓我家血玉菩提和紫璐刀的秘密？倘若她是何家的女儿，为何至今不来百秀庄？难道她已忘了我爹是何伯伯的至交？”
好在温风瑜年轻力壮，在家休养几日后，他便在蔡管事的引导下开始学习庄内的业务。
后来，温风瑜借着在两湖协理庄上商务杂事之际，也曾凭着记忆画了幅楼妩月的肖像，向信差、茶商、船老大等人打探楼妩月和那艘大船的去向，仅知道那夜的大船已沿江水下游驶去，可能准备出海；至于俏皮少女阿乐的下落，更是泥牛入海无消息，毕竟每日江上乘坐渡船的妙龄女子为数不少。
温风瑜想到瞒着父母暗中寻人必须得花些钱财打点，于是他拖出床底的三只箱子，找到一些钱袋银票后，无意中翻到一个小锦盒，打开一看，盒里有一串缀金莲花的链子。
温风瑜步入非雾楼，拿出莲花链子问母亲道：“娘，这是你的首饰么？”
宋云裳接过后怔了怔，方道，“这佩饰本是金银双莲，原是我义妹冰娘发簪上的饰品。”听到“冰娘”这个名字时，温风瑜奇道：“冰娘是谁？”
宋云裳道：“‘冰娘’是鹤鸣山庄的何夫人的闺名，你幼年时还见过她呢。当年我和你爹订婚不久，他与我一同参加洛阳的名器观展会，何夫人在与我比试刀剑时，簪上金莲花被我一剑削落，而她也割裂了我的袖摆。我们便是在那次相识……后来你爹与何庄主做了约定：彼此的孩子长大后相遇，无论男女都可义结金兰；若是异性且彼此投缘，便结为伉俪。后来何清辉夫妇隐居鹤鸣山庄后，我们两家人每年都会相见一次，因为你还年幼，故而没有对你提起。没想到后来何家会发生惨案……”
温风瑜一时怔忪，彤云轩藏有镂雕莲花多年，他竟不知它是温何两家的信物。
但他明白父母多年来很少谈及鹤鸣山庄的事，也没有做出任何举动替何伯父复仇的根本原因：据传毁灭鹤鸣山庄的幕后黑手，是远在西方云山彼端的希望魇城——一个令江湖人倍感扑朔迷离、诡异莫测的江湖组织。
江城，湘楚王府。
王爷崔季尧突然中风，一时间王府上下忙碌不已。王爷次子义安公崔涵之妻孟锦道：“相公，咱们请来诸多名医，可父王依旧时而清醒，时而糊涂。这次世子找来那个满身妖气的披斗篷巫觋，
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