十一月的初雪过后，鹤鸣山各处峰峦间晚风冷冽，天际凉月星霜。
这一夜，鹤鸣山庄外，遥遥传来琴箫和鸣的幽咽曲音。
十余个蒙面人影霍然出现在鹤鸣山岭外的小道上，他们的唇下指间奏出三弦琴与骨箫交杂的诡异丝竹声，一道道束音成线般的声波恍如妖鬼沉吟叫嚣，在听者的脑海心田肆意翻腾，又仿佛阴阳界的一群死灵在呼唤着异域的风情诱惑。
鹤鸣山庄的守夜弟子中有人连忙摇响警铃，但听闻曲调须臾后，他们原本警惕的目光变得恍惚，暗淡的眼神中开始泛起越界轮回般的疯狂与痴迷。仅仅片刻后，魔音制造者们如入无人之境般飘至山庄外，为首的人戴着惨白色的面具，他一挥长袖，诡异的声音戛然停止，那些被扰心神的守夜者软软放下手中刀剑，一一晕倒在地。
同一时刻，白鹤居内室的何清辉也因诡谲的音乐而出现幻觉，其体内血液开始不受控制地悸动着，他暗道不妙，闭目盘膝以玄心内力相抗，才抵消了一部分幻觉。
他趁着神智还算清明时，立刻叫起了熟睡的女儿诗珣，替她匆匆穿上护身甲和长摆棉袄，最后将一带链六角小盒挂在她的脖子上，何诗珣揉揉眼，迷迷糊糊问：“发生什么事了？”但见父亲叮嘱自己道：“外面有危险，家传盒子务必藏好，棉袄夹层藏有银票。”
何清辉又将在外屋守夜的七弟子柳忞唤进屋来，打开壁柜将一个备好的褡裢挂在他的肩上。柳忞接过师父递来的灯盏和玉指环时，感到外面的凄凉曲调如冥域的催魂使者般逼近屋宅，不由地打了个寒噤，又看何清辉转动床脚，打开床板下的暗道，让自己和阿珣沿梯子进入。
何清辉郑重道：“老七，有敌人来者不善，你立即带阿珣从这个密道逃走，遇到岔路口一律向右拐可逃生，然后带着我的玉指环去东阳卢家庄，先自报家门投奔卢老爷，再让他送你们去江陵百秀庄。为师若能逃过此劫，自然就去找你们，但你千万不可冒险回山庄。”柳忞只得应允，牵住师妹的手转身离开。
此时此刻，门外的庭院中，越来越多的蒙面人陆续出现，继续制造着波诡云谲的夜殇曲。
何清辉等他们的脚步声远去，忙掩盖好暗道入口，转身拿起宝剑和护身暗器，准备迈出屋子，却感觉身子渐渐无力。
在一片浓重的脂水气味里，明亮的火舌如一条条赤金色的龙蛇，沿着木窗、廊柱迅速攀援，向所及之处一路疯狂吞噬！
夜半，汹汹火势被冷雨渐渐浇退，当清醒后的人们顶着浓烟泼水灭火后，这场突如其来的烈火已将山庄财物毁去大半。入侵者制造的这场罪恶之火，烧光了山庄的大部分宅院，也烧死烧伤了不少在魔音里昏迷倒地的人们。
外出采购药材的武安纬以及两个赶车仆役意外地幸运地逃过一劫。
死里逃生的一些仆役在武安纬的带领下，请来几位当地镇上的老大夫给大伙治伤，然后含泪收敛了一具具被烧毁的尸身。直到最后，他们吃惊地发现何庄主父女和柳忞竟一起失踪了！
大家开始四处寻找三人的踪迹，有人在院内发现庄主染血的佩剑，又有人在山庄后花园一处深水潭旁的草丛里，找到了诗珣小姐掉落的香囊，还有人找到一个打碎的琉璃灯，似乎原是庄主白鹤居内的。有些人开始疑心是失踪的柳忞勾结外敌纵火劫人。
武安纬含悲请外人简单修缮了几间房屋，半个月后，庄内存活的仆婢以及死者家属领完工钱和补偿金，陆续离开山庄。一年后，武安纬仍四处寻不回师妹诗珣，便离庄云游，从此杳然无踪。
鹤鸣山庄被弃置后，当地人称其附近数里的山岭在入夜之后，时而会飘荡当年浴火死难者的哀怨呼声。从此，原本僻静雅致的鹤鸣山庄竟成了方圆百里有名的“鬼庄”。
花开花落春复秋，凡尘已度十三载。
四月初，川中渝州，九霄山庄。
一辆灰幔马车在青山脚下的砖石路边缓缓停下，车上先后走下两人。其中一位褐衣人年近四十岁，背部有些微驼，是临县小有名气的周锁匠，他背着个铁皮工具箱，跟随前面一位名叫柏忠的葛衣中年男子前往家宅。
柏宅被主人取名“九霄山庄”，它占地七八亩，远看似是个普通庄园：山院外是一丈余高的青瓦白墙，里面有悬山顶的宅屋六七间，屋前设有假山花坛，屋后种植了若干株桑榆。眼下正值春光明媚时，庄园的枝头草间处处可闻莺啼燕语。
周锁匠走到后院一处不起眼的小石屋外，听柏忠介绍说，柏家现任主人是四十余岁的柏椿龄，现正在屋内等待他们。
石屋里，柏椿龄披挂一身藏青长袍，正倚着案桌打盹。桌上正摊着一幅旧画并一个方盒，盒内有刮污物的马蹄刀，还有可加固卷面画芯的水油纸。
柏椿龄听到门外柏忠的禀报后，忙伸了个懒腰，又命屋内小厮去泡香茶，亲自出门迎接。
周锁匠接过茶盏道谢，柏椿龄以目示意柏忠和小厮离开，他二人告退后，阖上屋门。周锁匠望着面前中等身高，一身富态的中年人，拱手笑道：“不知柏爷找周宿前来，有何吩咐？”
柏椿龄客气道：“久闻先生是渝州方圆百里的锁王，柏某此次请先生来，确有要事相求。”他一抬右手：“请随我来。”
周宿随他进入一间府库，仰望几排木架上摆放的古董字画，有些狐疑：“柏爷，在下不
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