阳春三月，草长莺飞，黄山脚下早已绿意盎然。朝雾初起，山间云雾缭绕，自显神秘莫测，时有山鸟飞歌，清脆悦耳。黄山东麓云谷寺前，一个小沙弥正在扫洒。忽而听得一阵脚步声，循声望去，正见一个少妇，荆钗裙布，胸前挂着一名婴儿，身后背着筐子，正自赶路。那小沙弥认得是山下农户张元的妻子谭芸，施礼道：“冯婶，一早便来么？”谭芸含笑道：“今年茶叶长势甚好，早些摘采，卖个好价。”小沙弥道：“冯婶又要带孩子，又要劳作，好生辛苦。”谭芸笑道：“有劳小师傅挂念，咱乡下人家，粗手粗脚，那有这多讲究。”说笑间，早已走过山寺。
这黄山乃闻名天下的茶叶之乡，尤以银钩、祁红、毛峰、猴魁等茶名噪于世，当地乡民多以种茶为生。谭芸背着茶筐，踏在长满苍苔的石头上，步履甚是安祥。平时她很喜欢看云看山，此际山间的景色份外清幽，心情更为平静。走了片刻，来到自家茶园，只觉有些倦了，便捡了一处平整的山石，坐了下来。正要倾听山间鸟语，却闻得一人骂道：“他奶奶的，在这山中转来转去，那里是个出路。”谭芸不由眉头一皱，她本非书香门第的小姐，然心境淳朴，从未曾恶语伤人，对那些粗俗之人更是厌恶。见来人搅扰山间清幽，心中老大不快，正要起身避开，却见山路上早已迎面走来三人，谭芸一瞧不由暗自称奇，来着一个黑如焦炭，想来便是那郑黑皮；一个面色蜡黄，好似病入膏肓，快死了一般；另一个书生打扮，衣袖翩翩，眉眼间过着笑意，倒也可亲，三人将谭芸上下打量一下，那书生上前，操着一口徽州口音问道：“敢问这位大姐，往前可是谭家村么？”谭芸答道：“顺着山路往下走，约莫五六里便可看到。”那人笑道：“如此叨扰了。”说罢招呼二人，朝山下走去，谭芸暗道：“这人倒也不甚讨厌。”正要离去，听得一人道：“越到近前，越要小心行事。若给那厮逃了，可糟糕之极。”之后一阵低语，谭芸听得不甚明白，不由诧异：“这干人到谭家村有何是由？为何如此鬼祟，似乎是要寻找某人，只是这谭家村都是本地农户，如何惹得他们？”心中好生疑惑。
谭芸又行了数里，来到茶园，正要摘采新芽，只听一阵脚步，有五人如风般驰至，从她身旁掠过。驰出十余丈后，忽然一人兜了转来，说道：“大姐，借问一声，往前可是谭家村？”这人身材粗壮，一副村汉模样，腰间却佩一柄弯刀，肩上扛着一柄土枪。谭芸惊异道：“是也。”那人道了声谢，回身与那四人会同。谭芸望去不由甚是惊奇，原来那干人手中均持有利器，除先前那人外，二人手持长矛，一人背上扛着硕大的盾牌，为首一人所持兵刃更是奇特，乃一长刃大刀，仅那刀柄，便有一尺之多，整个刀身约莫五尺左右，立在地上，近乎一人之高。谭芸看得心中乱跳，暗道：“他们急赶着去谭家村，不知为何。”心中愈是不安，胡乱摘了些茶叶，又见一人神色匆忙，急吼吼地从山上赶来。到了近前，看清面貌，此人身高丈余，巨狮鼻口，满脸疤痕，左额一道二寸长的刀疤，斜下里划到耳畔，甚是狰狞，肩上背着一口大刀，厚背宽刃，少说二十多斤。那人到了近前，见了谭芸，朗声道：“大姐，前去可是谭家村？”谭芸心中惊骇，只是点点头。那人也不言谢，径自往前奔去。奔出十余丈，又返身回来，对谭芸道：“大姐，可曾看得五个带刀汉子过去？”谭芸只是点头，那壮汉一跺脚，道：“糟糕！”又问：“大姐可曾见到几个京城口音的人。”谭芸诺诺道：“是有两个外地口音的人，由一个本地人领着。”壮汉大惊，道：“是否一个面色漆黑，一个面色蜡黄，还有一个眉眼间总带着笑意？”谭芸不由心中乱跳，这人怎知道得如此清楚，不敢言语，只是点点头。那壮汉冷笑一声：“这群鹰犬竟赶到我前头去了。”也不搭理谭芸，朝山下飞奔而去。
谭芸连遇三拨人马，心中诧异不已，也无心采茶，胡乱收拾一下，将柴草挑在担上，向谭家村走去。原来谭芸本是谭家村村民，父母早亡，数年前由族长做主，将邻县的张元招赘家中。婚后生活一直清贫，后来二人租了云谷寺一块茶园，在山中种植茶叶，索性搬到山上居住，平素也难得下山一次，如今见一干人皆是奔谭家村而去，不知村中有何大事发生，心中惦记族人，便赶去探询。
刚到山麓，忽听一人呼道：“大姐，何事如此匆忙？”谭云望去，正是自家相公张元，不由奇道：“你不是进城卖茶去了吗？”张元道：“今日真是好运，半路上遇到一拨茶商，给的价钱也算公道，便卖于他们。”谭云心中甚是欢喜，道：“你来的正好，今早见了一帮不尴不尬的人，奔谭家村去了。不如咱们去看看，要有好歹，也能帮个援手。”张元一听，不由一怔，立即笑道：“大姐就是多心，咱谭家村都是奉公守法的良民，怎会招惹不尴不尬的人物。多半是朝廷来催缴钱粮的。”谭云道：“我见那帮人并未穿着公服，多半怕是不是。”张元笑道：“既然如此，大姐你且回去，待我前去看个究竟，少时便回。”谭芸道：“如此也好，只是切切小心，莫要与人冲撞。”接过张元茶筐，先行回家去了。
甫到家门，谭芸不由一怔，先前那三人立在门前，相互交谈，见了谭芸，又由那书生上前道
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