来人是柏秀川。
柏秀川如今已是北征军主将之一，战袍上绣着金丝云纹，发冠也比从前高了不少，可他的身上并没有太多威风，正相反，他满面笑容，开心得像是春祭上拿到糖果的孩童。
他快步来到师徒两人的身前，捧起狄冬青的双手，道：“太好了，你们总算回来了！”
狄冬青冻得发僵，脸上的神色也透着恍惚，一副魂不守舍的模样，忽地被友人握住手，原地怔了片刻，总算找回几分活着的感觉。
“你一直在这里等着？”
“我、我怕你们突然回来却没人照应，所以没敢阖眼。”
“我们去了一整夜吗？”
“是啊，”柏秀川点头道，“你不记得了么？”
狄冬青沉默了片刻，递上一个感激的眼神，道：“是有点记不清楚了。”
话毕，他举目四顾，清晨时分，兵士们不断从营帐中涌出，有的搬运粮草，有的饲喂马匹，有的在篝火的余烬中拨弄。
他们虽做着不同的活计，脸上却时时浮现出相似的神情——一种劫后余生的茫然。
他们常常在半途中停下动作，皱起眉头眺望天边，面色忧虑。
柏秀川道：“他们还不敢相信天火真的止住了。”
没等狄冬青回答，卢正秋便在一旁道：“放心吧，灾难已经过去了。”
柏秀川凝着卢正秋，嘴唇紧抿，神色一片认真，像是在拼命酝酿话语。
他并不擅长言辞，但他还是缓缓道：“虽然别人相信是先祖显灵，神明保佑。但我知道，天火熄灭一定是你们的功劳，可惜我太愚钝，就连你们用了什么法子都不懂，但是，我从心底感激你们。”
狄冬青一怔，不禁偏过头，将视线投向身边的人。卢正秋也刚好在望着他，两人相视而笑。
一番出生入死，功绩却不能为外人称道，但他们并不介意。
心怀江河湖海之人，又怎会将穿林打叶的雨声放在心上。
柏秀川打量着如获新生的两人，脸上也洋溢着喜色，但他很快便敛去笑容，道：“我看你们冻得不轻，还受了不少外伤，快去营帐里歇一歇吧，我得带兵赶去协助阿桐姐和谈，稍后一定来看望你们。”
“慢着，”狄冬青喊住他，“与谁和谈？”
“与蛮族。”
狄冬青面露诧色：“蛮族？”
北征军集结成队，在北荒长城的门防外阵列。
浩浩荡荡的队伍沿着山势铺开，像是一面紧绷的鼓，在寂静中蓄势待发。
两扇玄铁重门被机括牵动，慢慢向两侧敞开，久经年岁的铁链互相摩擦，发出粗粝的声响，砥磨着每个人的耳朵。
但摩擦声没有持续多久，很快被另一阵声响所盖过——更加低沉，更加铿锵，犹如重锤擂打鼓面一般，是蛮族的脚步声。
蛮族的战士从敞开的玄铁门中通过，列队而出。
他们对朝阳似乎有着莫名的敬畏，在迈出y-in影，步入阳光中的时候，纷纷低下头，将手贴在胸口，像是在祈祷似的。
饶是见多识广的卢正秋，也是第一次看到蛮族祈祷的模样。
蛮族虽是人，却与中原人截然不同，个个身高八尺，身躯庞大而孔武，有着野兽一般凶猛的体态和力气，不论男女都是j-i,ng锐的战士。
他们常年居于极北的严寒中，过着茹毛饮血的生活，没有文字，就连语言也由咿咿呀呀的音节构成，听上去更像是野兽在奔走中彼此呼唤。
千万年来，蛮族与中原相安无事，直到九星贯日，天火初露迹象之时，蛮族第一次大举入侵，才使禹国人领教到他们的可怖之处。
此番北征的队伍之中，有些老兵曾亲历二十年前的北伐，忆起那一场血沫横飞的凄战，手上便忍不住瑟瑟发抖。
狄冬青也跟在队伍中，习惯性地关切身边的青年：“秀川，你若是害怕……”
“我不怕的。”柏秀川摇摇头，低声道，“刀剑的锋芒纵然夺目，却会因血而锈蚀，我在这里，便是为了保证它不染血。”
狄冬青颇为惊讶地望着他。
自从失去兄长之后，他的确已蜕变，他的决心也不再虚张声势，反而透着难以撼动的力量。
胆怯之人未必不勇敢。
人显露胆怯，是因心神被善念所锢，不忍直面穷凶极恶，但勇敢也由善念中萌生，像是嫩芽顺着牢笼的孔隙钻出。总有一日，它也将成为枝繁叶茂的大树。
姒玉桐立于军前。
她骑在夫诸头领宽阔的背上，战袍鲜红，锁甲熠熠，一柄狭长秀丽的佩剑悬在腰间。尽管如此，她看上去仍然孱弱渺小，蛮族人只要晃动手指，便能将她捏起来重重摔打。
蛮族并没有动作，只是隔在几仗之外，打量着对面的中原女子。
她的身躯虽娇小，勇气却不输于人。她的勇气也并非与生俱来。她只是足够狠心，手里常常攥着一柄无形的刀，每一次怯意涌起，刀刃便毫不留情地割向自己的伤口。
她花了九年的时间，一刀又一刀，将自己雕
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