经过半个多月的休养。凌云的骨伤已经开始癒合。虽说打着夹板，但拄着双拐，也可以走路了。这天，王二坎安排人将凌云精心打扮了一番。锦衣锦帽，披红戴花，直等送荷花的花船到来。
茂源商号的伙计们更是忙前忙后，小山子也忙着跑各家饭店。镇上几家上好的饭店，也都挂起红灯笼，饭店被茂源商号包了，镇上的商贾、朋友全都发了贴子，只等着中晌喝张大掌柜的喜酒。
镇子上因为庙会的原因，不知名的戏班子、社火队也都在镇子周围搭台子的搭台子。园场子的园场子。到处是围观的人群。叫好声一浪冲过一浪。
这天正是秋高气爽的季节，从石羊镇到灵奶庙这个镇，要经过浍河、雉河。七十里水路，逆流而上。他们从凌晨就开始出发了。天一放亮，就见到浍河两岸秋色迷人。树叶红黄交织，象是披上五彩。沿途的庄稼地里，棉花白，玉米黄，白菜绿，柿子红。五只宽大的商船，改装成花花绿绿的花船，船上唢呐声声，锣鼓齐鸣。每只船上各有十对纤夫，纤夫也穿上红衣服，嚎着喜庆的号子。沿河两岸，又各有五十匹马，一身绒装，护送着船队。每走一地，便引来无数看热闹的百姓，为这阵势叫好。
远远地，听到花船的唢呐声了。凌云按耐着内心多年对荷花的思念，静静地坐在布置一新的喜堂内，主持婚礼的苗老先生一遍一遍地教着他拜天地的规矩。
花船依次靠上了灵奶庙的雉水码头，报喜的后生传贴上岸，直奔喜堂，见过苗司仪，传报说：“新娘花船已到，请新郎接新娘上岸！”
喜堂内的唢呐班子也同时奏乐，起身作引领。王二坎挽扶着新郎张凌云，一步一拐地向河边走去。
此时，两匹飞马向灵奶庙疾驶而来。他们沿着雉河边的古道，从西向东，不停地挥动着马鞭，迎着凉爽的金风，踏起一路狼烟。跑在前面的是一位和尚，不过他戴上了斗笠，披上了黑衣，人们看不出他那出家的模样了，他就是梁王张宗禹，而后面紧跟着他的，正是三喜子。
张宗禹听说牛头山被齐稀元剿灭，七爷被害，而又冒出一个假七爷假传他的口令，套住了王二坎，他就知道清政府是奔着张皮绠而来的。当初在徒骇河边，他让张皮绠先逃出虎口，不光是要保住他的性命，还有一个重要任务，就是保住那笔军费，一旦捻军再有集结，好拿出来使用。如今张皮绠遇险，那笔经费也有被清王朝获取的可能，这样，损失就大了。所以，张宗禹听到三喜子的禀报，便立即离开了陕甘，往灵奶庙赶去。三喜子听说梁王要走，对他一人途经千山万水不放心，便暗中跟随而来，保护着他的安全，直走到了亳州，才被张宗禹发觉，只好带着他一同前往。
张宗禹来到灵奶庙的时候，灵奶庙已是人山人海，镇子四周，各有一台大戏正唱得热闹是。集市内，做买卖的，看热闹的拥挤不动。张宗禹和三喜子将马拴在了镇子西头的一个叉道口的茶棚旁，出了五个小钱，让卖茶的老汉帮他们看着马，便一主一仆，随着人流向茂源商号走去。
此时，张凌云已在王二坎的挽扶下走上了码头，黄艾中和桂生夹在歌乐艺人的中间，迎接着他上花船。
一步，一步，张凌云只能一只脚用力，拐杖敲击在跳板上，发出清脆的响声。那响声也敲击着张凌云的心，每前进一步，他的心跳也加倍地快。
当张宗禹与三喜子来到码头时，张凌云已登上了花船。
三喜子张口就要喊叫，却被张宗禹一把捂住了他的口：“别出声。”张宗禹眼观四周，见那些看热闹的人群中，有不少人都暗藏着兵器，他们已在清兵的布阵之中。
“那怎么办？还能看着皮绠送死不成？”
远远地，他在船边看到了小山子，张宗禹就对三喜子说：“你看到了吗，跳板前站着的那位，是上过卧龙山的小山子，凑过去将这纸条交给他，让他递给皮绠，并通知弟兄们快跑。”
皮绠登上了船，并没有立即进仓。因为浍河的吹鼓手与雉河的吹鼓手互不服气，一个在岸上，一个在船上，双方用唢呐中的暗语叫起阵来，于是，司仪便在新郎官前放了一条大板凳，挡住去路，由两套吹鼓手进行对吹。双方的班子都满怀激情，用尽了全身的力气，拿出了自己的绝活，谁也不肯服輸。岸上的看热闹的观众，挤得前仰后翻。
就在这时候，小山子靠了上来，将那纸条塞给了张凌云。
张凌云见小山子脸色不对，就要将那纸卷儿打开，却听桂生大喊一声：“良辰吉日已到！”花船上的吹鼓手一下子就静了音，岸上的鼓乐班子以为浍河班的吹鼓手认輸了，也大出了一口气停了下来，一个热热闹闹的场面一下子变得下分寂静。接着，就听司仪喊话：“新郎接驾！”于是，鼓乐声再次响起，张凌云将那纸卷儿掖在了腰里，在王二坎、黄艾中的簇拥下，径直走向花船的内仓。
岸上的张宗禹看了看，摇了摇头，一声叹息，让三喜子快走。
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