按道理来说，反应堆既然能实现链式反应，那么只要使它的中子增殖系数k大于1，不加控制，链式反应的规模将越来越大，则最终会发生爆炸。
也就是说，反应堆也可以成为一颗“原子弹”，实际上也是这样，若增殖系数k大于1而不加控制的话，反应堆确实会发生爆炸，所谓反应堆超临界事故就是属于这样一种情况。
反应堆重达几百吨、几千吨，无法作为武器使用。而且在这种情况下，裂变物质的利用率很低，爆炸威力也不大。要制造原子弹，首先要减小临界质量，同时要提高爆炸威力。
这就要求原子弹必须利用快中子裂变体系，装药必须是高浓度的裂变物质，同时要求装药量大大超过临界质量，以使增殖系数k远远大于1。
原子弹的装药，能大量得到、并可以用作原子弹装药的还只限于铀235、钚239和铀233三种裂变物质。
铀235是原子弹的主要装药，要获得高加浓度的铀235并不是一件轻而易举的事，这是因为，天然铀235的含量很小，大约140个铀原子中只含有1个铀235原子，而其余139个都是铀238原子。
尤其是铀235和铀238是同一种元素的同位素，它们的化学性质几乎没有差别，而且它们之间的相对质量差也很小。
用普通的化学方法无法将它们分离，采用分离轻元素同位素的方法也无济于事。
赵卫东知道要成功制造原弹，最关键就是铀浓缩方法。
他知道为了获得高加浓度的铀235，早期，科学家们曾用多种方法来攻此难关，最后“气体扩散法”终于获得了成功。
铀235原子约比铀238原子轻1.3，如果让这两种原子处于气体状态，铀235原子就会比铀238原子运动得稍快一点，这两种原子就可稍稍得到分离。
气体扩散法所依据的，就是铀235原子和铀238原子之间这一微小的质量差异，这种方法首先要求将铀转变为气体化合物，六氟化铀是唯一合适的一种气体化合物。
这种化合物在常温常压下是固体，但很容易挥发，在56.4c即升华成气体。
铀235的六氟化铀分子与铀238的六氟化铀分子相比，两者质量相差不到百分之一，但事实证明，这个差异已足以使它们分离了。
六氟化铀气体在加压下被迫通过一个多孔隔膜。含有铀235的分子通过多孔隔膜稍快一点，所以每通过一个多孔隔膜，油235的含量就会稍增加一点，但是增加的程度是十分微小的。
要获得几乎纯的铀235，就需要让六氟化铀气体数千次地通过多孔隔膜。
赵卫东知道气体扩散法投资很高，耗电量很大，但这种方法仍是实现工业应用的唯一方法。
原子弹的另一种重要装药是钚239，钚239是通过反应堆生产的，在反应堆内，铀238吸收一个中子，不发生裂变而变成铀239，铀239衰变成镎239，镎239衰变成钚239。
由于钚与铀是不同的元素，因此虽然只有很少一部分铀转变成了钚，但钚与铀之间的分离，比起铀同位素间的分离来却要容易得多，因而可以比较方便地用化学方法提取纯钚。
铀233也是原子弹的一种装药，它是通过钍232在反应堆内经中子轰击，生成钍233，再相继经两次β衰变而制得。
从上面可以看到，后两种装药是通过反应堆生产的。它们是依靠铀235裂变时放出的中子生成的，也就是说，它们的生成是以消耗铀235为代价的，丝毫也离不开铀235。
从这个意义上来说，完全可以把铀235称作“核火种”，因为没有铀235就没有反应堆，就没有原子弹，就没有大规模的原子能利用。
有了核装药，只要使它们的体积或质量超过一定的临界值，就可以实现原子弹爆炸了，只是这里还有一个原子弹的引发问题，也就是如何做到：不需要它爆炸时，它就不爆炸；需要它爆炸时，它就能立即爆炸。
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