神霄军的统帅顾泰能和阳伯符用兵极稳。他们不紧不慢，一方面约束士卒不得劫掠，一方面在进攻的过程中招纳百姓，许以利益，收买人心。
按照龙傲天的指示，苏梦枕以仁义治百姓，取神堂也要凭借仁义取之。
神霄军这次进攻，无论是消灭水野馆，或者进一步夺取神堂南部领地，都严格控制军纪，力求给百姓以好印象，为以后彻底攻灭神堂做准备。
这样的政策，令水信元全民皆兵，发动百姓力量抗敌的计划失败，组织奇袭亦损失惨重，不得不凭着坚城固守。
顾泰能和阳伯符则有偿雇佣水野领地上的百姓，绕城修筑工事进行围困，一要围城打援，二要令水信元无路可逃，将城池困到人吃人的境地，如此，必定有人斩水信元一家头颅来献，而神霄军则可收获吊民讨无道的名声！
求援的信件如同雪片一样送往神堂，经过讨论之后，终于决定由二公子苏灿领兵出征。
兵力是战兵六千，民兵一万五。
而神霄军的战兵数量接近一万，除了围攻水野馆之外，还有一小部分人马在新野城外修筑营寨，声称要攻打新野，与水野馆方向的部队形成掎角之势。
苏灿宣称，敌人想要围城打援，再断我军后路，因此必须谨慎行军。
所谓的谨慎，就是行军三十里之后，就扎下营寨，命令加固堡垒，与新野方向的敌军相对峙。
有士兵指出新野城外的敌军只是疑兵，要么不管，要么全力攻破之。
这两项提案都被苏灿否定，并下令，有妄议军机者，定斩不饶！
稍懂军略的士卒都心怀不忿，有人私下议论，指出新野城是苏灿的领地，苏灿才如此行事，误了军国大事。
苏灿此时显出雷霆一般的果决，将几个带头议论的人抓出来处决，自此谤议方息。
而神霄军士兵们得知此事，纷纷小觑苏灿，以为此子畏我如虎，不足为虑。
就连顾泰能和阳伯符两名主帅，也似乎懈怠了起来，招来歌女舞伎，置酒高会，日夜笙歌。
士兵们也受到影响，在营中赌博召妓，恣意欢愉，似乎根本不在战场，而是身处舞榭歌台之中。
决定神堂存亡的村木砦之战，就这样波澜不惊地开始。
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