秋日里百木凋零，每有风过，总有几片抱不住枝头的叶子堕下，官道上都积了厚厚一层。褚云驰车里携了个红泥小炉，却不是取暖用的，只为烹茶。他也不叫人伺候，自己慢悠悠地啜着茶，随手翻起一卷书来，提笔注上一二行字。
车轮碾过堆积的落叶，连吱嘎之声都和缓了许多，风里头浸着一股子肃杀的气味，细品却又带着些植物枯萎的干燥味道，说不清道不明地让人有些惆怅起来。
京中贵族多好赏玩风物，春露秋霜，夏雷冬雪，无不能吟咏之物。褚云驰说不上多喜欢此种情怀，却是自从到宁远便再无一日能安心赏玩风光——在半戟山时还闲些，下得山来才知道一县长官竟能忙碌至此——于是，他此刻便颇有些怀念京里那些纨绔岁月来了。
正惆怅着，车子猛地一颠后停住了，手里半盏残茶洒了出来，泼了他满手，还污了没写完的半行字，不由郁郁，放下茶盏掀起车窗。
车外的曹猛也是老远就看见了半戟山诸人，打头的是楚玄，身后还有两个年轻男子，于是心里就是一紧，生怕他们又来把自家县令绑走了。
待走近了才看清，哪是什么年轻男子，竟是乔装的女大王和苍莩！正赶上褚云驰打开车窗，便凑过去撇嘴道：“郎君，又碰上半戟山的女匪了，我说前几日他们山上为何那般老实，原是不在家！”
如此编排了一会儿还不过瘾，又指着庄尧与苍莩道，“两个女匪竟还穿了男装，不知又要做什么坏事哩……”
褚云驰敲了敲窗框，道：“我本欲问你为何停了车，不想你竟这么多话。”曹猛这才收了声，哼唧两声，改腹诽了。也没敢说自己是看着半戟山这群人怪吓人的，才叫停了车。
褚云驰被他一唠叨，也下意识地想，这些人不在山上，倒跑到郡里来作甚。
不想对面的苍莩也纳闷儿怎么哪儿都能碰上这倒霉县令，于是先一步喊了起来：“可是宁远县里的曹猛？怎地奔来郡里啦？”
曹猛一肚子牢骚说这女土匪乱跑，竟被人家先问了“如何乱跑到郡里”，一口气没顺下去，呛得咳嗽了起来。
这时两队人马已近了，庄尧还对他道：“曹主簿小心秋凉，害了风寒可不好。”
别人不知曹猛是腹诽到一半反被人呛了，褚云驰却是猜得到，且见曹猛憋得脸色死沉又不能骂回去，也是会心一哂。
也不好放曹猛晾在那儿，他便出声道：“且请楚小郎过来说话。”
苍莩一把拉住楚玄：“可小心些。”
庄尧和楚玄俱是一愣：“怎么？”
苍莩道：“我看他不像个好人。”
这回脸色死沉的换褚云驰了，曹猛却是顾不上笑他，对着苍莩喊道：“怎么，半戟山还怕我们郎君不成。”
苍莩狠狠瞪了他一眼，楚玄却没多说什么，打马过去了。
褚云驰与他说了几句，庄尧与苍莩就在道旁等着。不多时，双方各自启程，错肩而过时，曹猛脸色十分不善地盯着苍莩，苍莩回瞪，还挑衅地一笑。到庄尧时，却与他拱了拱手，弄得他想生气又不好意思，不生气又憋得慌，不上不下地十分难受。
倒是庄尧与褚云驰的车架错过时，见褚云驰的车窗还没阖上，便对他笑着点了点头，褚云驰心情倒是不错，也微微一笑。
这是庄尧头一次见褚云驰不带嘲讽地笑，他原本束起的头发，也不知怎么蹭下来一两缕，偏不显得乱，只衬得那个笑容有些暧昧起来。然而那笑容只有这么一错身的功夫，叫人来不及多想就过去了。
苍莩犹自忿忿：“那个曹猛，真如个长舌妇人一般。”又问楚玄，“姓褚的找你做什么？”
楚玄脸色平常，道：“说是去郡里拜见长官，且叫我准备接一接京中来的将作，只怕不日就到了。”
庄尧听到“将作”二字，回过神来，问道：“这么快？”
楚玄一挠头：“还要我不可告诉邱老先生。”
“怎么说？”
“这就不知道了……”
庄尧一想，许是前些日子被邱老先生缠得烦了，要磨一磨这老头了，心里一哂，这褚云驰也够记仇的了。
不想褚云驰却并非此意，他虽记个仇，却也不曾亏待自己人，这么做不过是防着老先生以为“凡事求褚令，一求就成。”而后总来烦他而已。
这位将作也不是宫里正当值的，只是个告病还乡的，年纪倒不是很大，将将五十而已，也不知怎么叫褚云驰的兄长说动了，给打包送了过来。
褚云驰接着兄长的信时，算了算没几日就该到了。可他初来第一年没有去见郡守，今年总要去一次，且他在宁远颇有业绩，也要与郡守透个风免得有人不喜，便未作停留，只留了人迎这将作，正好遇上半戟山诸人，本也是应他们所请，就叫他们去接了。
庄尧觉得是好事，十分高兴，楚玄面上不显，心里也是欢喜，苍莩见他两个也是心不在焉，便提议快些回山上，她却是有些想念罗绮了。且在师父家总要守着规矩，颇不如山上自在。众人便加快脚程，比来时缩短了不少时间。唯有阿冉，在车上睡了一觉醒来，得知自己错过了褚先生，很是不乐。
待回了山上，李导等人来迎，得知师父还惦念他们，众人也是唏嘘，纷纷请命要年前再去探望，又见庄尧带了许多郡府风物与他们，也是一派和乐，唯独不见罗绮。进了山上，各自修整，才见着罗绮正给她与阿冉张罗
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