鸣垤的深秋像凉衣那般萧索，熹微的晨光漫上篱前寒冷的溪流。院落里的西府海棠和榆木梅上结着厚厚的霜，森林里升腾着股股雾气，留下各种兽类活动的迹象。屋子里很暗，零归用厚厚的棉被捂着蜷缩的身体熟睡，床边蹲着一只遍体鳞伤的妖兽，体型比嘟嘟要大上几倍。他静静地守候在零归身边，没有发出任何声响，不时朝窗外的原野上看去，似乎它也察觉到外面的寒冷，哆嗦着身子将脑袋缩了回来。
窗口处的梭椤经不住临冬的寒意，将枝条藤蔓伸进屋子里，无论气候如何恶劣，零归在睡觉时总会开着窗子，这就好像刻意让自己与外界保持联系。
醒来后的零归被地上的血垢和满身伤痕的妖兽吓得久久回不过神来，一人一兽远远地对峙着，彼此打量着而且都没有任何动作。妖兽周围堆簇着棕黄色的皮毛，眼神中没有恶意和惶恐，仅仅流露出一份依赖和疲倦，身上全是深深浅浅的爪印，淤红的血肉翻在伤口外面，壮实的前肢上褪下层层血枷。虽然体型相差甚远，但整个样子却跟嘟嘟很像。
见到零归对自己有所警惕和畏惧，变化后的嘟嘟焦急而且带着倦意轻叫了两声，然后平静地朝他走去，用硕大的脑袋蹭着零归紧握的双手。
“嘟嘟，你怎么……”零归震惊地脱口而出，看着地上刚褪去的皮毛，猜到嘟嘟在夜里经历过一场生死挣扎的剧烈蜕变，而它身上的伤痕都是自己弄的。
零归顺手翻出橱柜里的疗伤药，借着窗户透进来的微弱晨光，细心地给嘟嘟涂抹，上药的时候嘟嘟痛苦地哼着，身体阵阵战栗。蜕变后的嘟嘟在体型虽然比不过一头正常妖兽，但也足以算得上强悍壮硕，而这种疗伤药不至于让妖兽等级的兽类这般模样。零归有点担心嘟嘟现在的情况，在野丘国待了这么久，他也没听说过哪种兽类能够一夜蜕变，彻底改变与生俱来的样貌和体质。虽然嘟嘟有些与众兽不同，有自己的故事，但这种超乎常规的巨变，还是太过让人震惊，于是零归决定要弄清嘟嘟的来历。
给嘟嘟上完药后，太阳高高挂起，阳光和煦地洒进窗棂，屋子里亮堂起来。零归把嘟嘟安顿好后，准备起身离开，去风素那里问问有没有记载嘟嘟生世的书籍，却发现自己的裤脚被嘟嘟紧紧拽着。望着嘟嘟略带忧郁的神情，零归轻轻拍了拍它的脑袋，安慰它说∶
“你安心养伤，我出去一会儿就回来。”
嘟嘟似乎能听懂零归说的话，稍稍松了松抓住裤脚的爪子，但片刻后又重新拽紧。没有别的办法，零归蹲下身子，小心翼翼地把它掰开，随后带上房门离开，朝内院方向。
见到风素后把来意说明便顺前夹道上的雪松青葱挺拔，脚下白砖砂石相间，石榴树硕果垂条，赭柱紫画，飞阁流丹，透着古朴凝重和神秘气息。推开阁门往里看去，整整齐齐的数排书架横列其间，地面上一尘不染，书籍都精致地包装着。四面白墙上置有子里亮得通透，很适合静心读书。
在书架间来来回回数十趟，他都未能找到想要的东西，这些书籍除了记载野丘国历史，传奇神兽，邻国地理，其余大部分都是关于神离的传记和离教教义，甚至连有关太虚境和诛心境的书都找不到。最后零归把查看重心放在兽类这一块，拿起书随意靠在书架上翻阅，没想到靠着靠着，书架倾斜过架之间的缝隙里落下一本满是灰尘的古书，封面上写着八部天兽。
一页页翻开古书，看到咽梦青鸟的彩色插图，全身上下如水晶般洁白剔透，纤细灵秀的双足，泛着浅淡幽蓝色泽的尾翼，修长的脖颈和灰色的喙，就像一股白烟飘渺虚浮，未曾浸染人间烟火。因为喜爱孤独地吞咽梦境，而象征着简约的幸福和快乐。
继续朝后面翻过两页，零归被一双咄咄逼人的眼睛深深吸引，盯着那只天兽彩图，精神为之一振。魁梧威严的躯体，橙黄色的连鳍像一顶黄金头冠，头须出尘地扬在两侧，红色双翼像两团剧烈的火焰熊熊燃烧。细看彩图下的注解，此天兽名为百变戏子，在凡尘中降生，起初平凡无比，但它整个生命都在不断蜕变中度过，如果能够在一百次蜕变中存活下来，就会归往神秘的太虚境。
书上说，百变戏子每每在尘世获得一场机缘，都会完成一次蜕变，蜕变后就会离开带给它机缘的人和事，就像戏子一样在人前上演不同的剧目。
有目的的生命就会显得无情，毫不留恋身边的一切，它们的生命不属于世间的人和事，更不属于自己，如同戏子不断变换着脸谱，给台下人留下无尽的唏嘘和感叹，而自己只将生命交付于一种空白。
零归就是百变戏子的机缘，而百变戏子却无法让零归改变，他想到嘟嘟肯定会离开的，这是百变戏子的天性，无法阻止更不应该去阻止。他并不觉得嘟嘟会离开是一种无情，无情的人往往是世间对情感最执着的人，反而觉得它是在用一次次的离别和割舍，来获得一种生存的真实感，不荒诞，不盲从。
在中州这些平静的日子里，零归和风辙两兄妹还有卓桃夭都相处得很融洽，彼此之间相互了解，渐渐成为特别要好的朋友，也经常和他们聚在一起谈天说地。虽然风素和卓桃夭之间仍然心有芥蒂，但都是一些小打小闹，两人表面上看起来彼此不和，其实在心里都开始相互接受。
回去的路上，零归想到莫，想到叶子英，也想
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