那边，严绵庆软硬兼施，逼供矮虎，说出严紫菱去向。矮虎始终不肯透露，只重复道，“严姐姐一会儿就回来。”严绵庆逐渐失去耐心，满脸怒色，背过身去。张嵩朝黑狼点点头，黑狼抽出腰间一把刀，飞快地划过矮虎双腿。矮虎倒在地上，黑狼一只脚踩住他右臂，将一把匕首插进他的手腕，顿时鲜血涌出。矮虎疼地豆大的汗珠直流，紧紧咬住牙，一脸倔强。
严绵庆回过头来，狠狠地说道，“你的一双拳头天生神力，现在已经废掉一只，你该不会想连另一只也废掉，从此沦为一个废人！”矮虎使劲地抬起头，坚定地说道，“严姐姐一会儿就回来。”严绵庆面露杀机，眼神变幻间，黑狼已经绕到另一边，将匕首插进矮虎的左手手腕。矮虎疼地面目狰狞，尝试着握住双手又提不起力，全身抽搐，蜷成一团。严绵庆从未如此失态，愤怒地吼道，“给我把府上所有人都派出去，找不到小姐，谁也别回来见我。”孤傲如秦风，也未敢劝说半句。
平日里，严府戒备森严，府中仆人众多。此刻，却只剩下严绵庆和矮虎两人，冷冷清清。矮虎用胳膊支撑着站起来，气喘吁吁地看着严绵庆，转身朝门外走去。严绵庆怒气未消，一脚将他踢倒在地，右脚踩在他的手腕处，愤怒地教训道，“若小姐有半点不测，不论你逃到天涯海角，我都会将你找出来。”矮虎疼地直喘粗气，眼泪都从眼角处渗出来。严绵庆狠狠地踢他一脚，吼道，“滚吧！”矮虎再次用胳膊艰难地支撑起身子，余光突然察觉到黑影飘过，警惕地喊道，“老爷小心!”
严绵庆正在气头上，哪里听得清？误以为他出言顶撞，正准备上前教训。突然，心口一凉，后背传来一阵剧痛。他甚至都没来得及回头，那刀口又朝里捅入三分，又猛地拔出来。矮虎忍着强烈的剧痛，绷紧身子撞过去。来人不避不让，突然背过身去，将刀从腋下反插过去，不偏不倚插入矮虎腹部。矮虎拼尽最后一点力气，双手掐住来人喉部。来人不避不让，微微一笑，任他掐住。直到他耗尽全身力气，倒在地上，方才离去。向来戒备森严的严府，竟然这般由人来去自如，轰然倒塌。
黑狼、张嵩等人毫不知情，依然在紧紧追赶，在城郊十余里处追上二人。一众人下马将严紫菱拉到一旁，张嵩恭敬地说道，“柳大人，草民多有得罪，还请见谅！只是小姐乃我严府之人，草民等受命追回小姐，非要与大人为敌。”严紫菱仍在挣扎，柳进元自知多说无益，只道，“我随你们一同回府，自会给严老爷一个交代。”严紫菱见状，只得随下人们回去。
一行人回到严府，张嵩刚一踏入，就觉着不妙。果然，只见矮虎倒在地上，身旁一滩鲜血还未风干。而严绵庆不知去向，搜遍严府的每个房间和角落都未有一点踪迹，到底去哪儿了？陆陆续续回府的下人之中，有一女仆小声嘀咕道，“莫非是被红衣女鬼索了命？”张嵩怒目而视，大声吼道，“胡言乱语，掌嘴！”女仆赶紧跪在地上，颤抖着说道，“奴婢该死，奴婢该死！”柳进元和秦风却相视一望，心事重重，似乎意识到危险。
“去河边看看！”秦风突然说道。
众人还未反应过来，柳进元第一个朝外走去，严紫菱跟了上去。张嵩、黑狼等人这才将信将疑，去到襄水河畔，红衣女鬼出没的地方。
黑狼仔细查看后，吩咐下人找来火把，照亮河面。河中央竟漂浮着一具尸体，严紫菱一眼便认出那衣装，哭喊道，“快救人，快救我爹！”黑狼纵身一跃，将尸体拖回岸边，正是严绵庆无疑。好几个手持火把的下人吓得喊道，“红衣女鬼杀人啦，红衣女鬼杀人啦！”边喊边跑，惊动全城。
严紫菱还未从矮虎之死的悲痛与自责中缓过来，又遭遇这般打击，真可谓痛不欲生、万念俱灰。相比之下，柳进元、张嵩、秦风等人在悲伤之余，更多的是心事重重。关于严绵庆和矮虎的死，尽管仵作验尸验明系死于刀伤，但是人心惶惶的新州城哪里还容得下衙门的声明，有的只是恐惧和谣言。伴随着矮虎双拳打死御风的消息传出，红衣女鬼复仇索命的传言更加令人信服，但凡与唐家稍有过节之人无不担惊受怕。
却说严府血案之后，下人们纷纷离开，张嵩一方面掌管大局，一方面飞鸽传书至京城。严紫菱则日夜守在严绵庆房中，绝口不提柳进元，陷入深深的自责。
柳进元听说王允已经到达清远，担心牵连严紫菱，亦不再去找她。倒是被他关在府中的何远，始终叫他捉摸不透，是假意投诚还是另有计谋？他前前后后思索再三，决定去书房再见他一面。
“大人该不会这么快就来请我出去喝喜酒吧？”何远面带笑容，一脸轻松，惊人的平静。
“依你之见，我是为何事而来？”柳进元试探性地问道。
“依下官愚见，应该是红衣女鬼又出现了。”何远道。
“那你能猜到遇害之人吗？”柳进元问道。
“大人既然有吩咐，下官就斗胆猜一猜，料是那严府的严老爷！”何远说的轻松，像是随口一说，叫人着实猜不透。
“何大人的确是个聪明人。”柳进元不由得一惊。
“在大人面前，下官岂敢言聪明。只是在此地为官二十年，辅佐过八位县令。见识得多了，自然就看得更清楚了。”何远此话倒是不假，新州县令换来换去，唯独他
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