晴朗的天空飘来几团阴云。
雀鸟衔着新捕的泥虫回到老巢，避免被即将到来的雨头打湿。
各人听着雀鸟的呢喃，有的大惊失色，有的大喜过望。
萧芜没料到，老铁匠如此大胆、如此糊涂。
他费尽心思拉拢吴家布庄的小掌柜陪他演了一出戏，就是为了和胡剪刀擅闯城门的事撇清。
如果老铁匠口中的年轻人真的是暗中查访此事的官吏，那么，老铁匠的所作所为无疑是在宣告：铁匠铺和胡剪刀牵涉很深，且有不可告人的图谋。
顺着铁匠铺，就会找到他的头上……
想到这里，萧芜不由暗暗咬牙。
老铁匠找到付老板向他传话，似乎当他能够一手遮天、为所欲为。
这就是卑贱如泥的老铁匠最天真、也是最愚蠢的地方。
他懒得跟这种蠢货多说一句话。
老铁匠把那个可疑的年轻人丢在铁匠铺，要是发生像乌翎的执事一样的意外，事情就更难收拾了。
他必须尽快解决。
“我手头还有一些杂事，等我交接好，就去处理你说的那个人。”
他让老铁匠到客店后门等候片刻，并用眼神示意付老板。
这里是付老二的客店，环境整洁安静，往来的客人也都注重光鲜体面、和打铁街的落魄潦倒沾不上边。
老铁匠蓬头垢面，在这里待的时间越长、越感到不自在。
他一听见萧芜的吩咐，即刻点头答应。
他心中抵触客店的明亮整洁，才会对周围的异常失去判断。
付老板跟着老铁匠走出客房，没过多久又折返回来见萧芜。
“我已经让莽竹盯着他，需要动手吗？”付老板向萧芜确认将要执行的命令。
萧芜闭眼、点头，连贯得像是只做了一个动作。
“等他回到铁匠铺再动手，连同他怀疑的那个人。不要漏出一点风声。”
付老板答应下来，平静如常，又提起一事。
“我得到一个消息。焦铁袖打破了三年前的承诺，进城后就撞在我手里。他为自保，坦承说，他是追踪红姬长老的叛徒才进城的。”
“什么？”萧芜即刻警觉起来，“他怎么会来？”
付老板略一思索，断定萧芜口中的“他”所指并非焦铁袖，才说：“他敢来，必定带着长老的吩咐。”
萧芜的鼻腔喷出一股恼意，更担心他的任务因为六安搅局而出现闪失。
“你不知道他胆大包天。就算没有长老的吩咐，他也敢乱来。”萧芜说。
付老板无言以对。他从没见过那个叛徒，只是略有耳闻：那个叛徒是萧芜的心腹大患，是红姬长老身边难以估量的变数。
他只能说一说他的顾虑。
“焦铁袖当年被我们赶出橡城，我就怕他不甘心、回过头联手别人来找我们的麻烦。照他的说法，叛徒十分机警，他远远追踪，又耽搁了一天才进城。那叛徒进城应该有两天时间了。这两天，他能忍住不弄出点动静？”
萧芜一时生出极大的忧虑，好不容易才平复下来。
六安能耐再大，终究孤掌难鸣。
他何必杞人忧天？
“要么，他什么也没做。要么，他的手脚利落得没人能发现。”
萧芜心里更偏向后一种情况。付老板也一样。
“焦铁袖别的本事没有，追踪倒是他的强项。就让他去追查叛徒的下落。查出来，一切好说。他若查不出，或是有任何异动……你就看着办吧。”萧芜没有把话说死。毕竟，付老板比他更了解焦铁袖。
付老板领命告退，拄拐迈向后门。
老铁匠还不知道他等来的是一场什么样的暴雨。
当第一滴雨点落下时，雨季不请自来。它时而幽怨多情，时而狂暴无情，变化往往有迹可循。
做一只敏锐的雀鸟洞察天时变换，是乔老四学习多年的技能。
恶劣的天气能激起他内心深处的战栗，就像在赌桌上一次输光家产时的动魄惊心。
他以此砒霜为蜜糖。
付老板是萧芜的眼线，他是红蔷的眼线。
付老板和他，彼此防备，彼此心照不宣。
但他有一点比付老板强。
嗅到危险时，他比付老板跑得更快些。
“那小童的父亲是付老二的朋友？”
对红蔷来说，乔老四虽然难堪大用，但在关键时候却总能给她带来意外的惊喜。
“正是。焦铁袖什么都告诉我了。他刚到橡城就来找我讨保命符，当然不可能分身去挟持和付家兄弟有关联的人。我看，挟持小童的人多半就是焦铁袖说的那个年轻人。”
红蔷思索之间，灵光一闪。
“小童父子住在付老二的客店，苏兴先前也住在那里……”
乌翎的执事的下落突然有了线索。红蔷还愣了一会儿，不敢相信。
“那个年轻人有什么特征？”她追问道。
乔老四记性不差，稍一回想，就记起焦铁袖的描述。
“相貌英俊，眉眼有稚气，行事不够稳重。”
红蔷心里有了计较，又找来苏兴。
将乌雀、焦铁袖和苏兴的话一对比，红蔷已有七分把握。
那个名为徐涧的执事的踪迹已经浮出水面。
她要做的，就是赶在萧芜之前找到那个执事。
有了方向，这事说难不难。
从付老二的客店到南城门有几条路，有几处可以藏身的隐蔽，有几个难缠的泼皮，红蔷知道得一清二楚。
她点了几个人，下了几道命令
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