春晓感激笑笑，看着吴砚面上刚有了些雏形的绒细胡须，不免想起远在吉祥镇的春华，垂首怅然说道：“阿砚，你如今家中可有亲人？你，你也是签了那终身的卖身契么？”
吴砚听了缓缓摇头：“不，我是随一位同乡外出逃难的，后来他进了吴府做事，便将我一并带上，并没有签什么卖身契。我家里尚有父母弟妹，现下想想，最小的妹妹若还活着，应该也有五岁了罢，我还记得，她出生时甚是幼小虚弱，当时稳婆还说，怕是活不过那年冬日……”
说到此处，他停顿片刻，忽然诚挚说道：“袁姑娘，当日我与爹娘分离之时，我娘曾经含泪叮嘱，无论遇到什么难事，都要设法活下去，她说，只要我们都活着，就有一家团圆的那日……”
春晓闻言一怔，旋即颇有触动，思忖良久，含泪笑道：“多谢你，阿砚，我定会好好活下去……”
此时吴墨抱着不少树木枯枝回来，见到吴砚，微笑说道：“阿砚，方才出去，竟然见到一位故友，它认出我，便跟在后面来了，你且看看还认得么？”
吴砚听了向他身后看去，却见一只通体黄毛的土狗站在院门之前，吴砚微微一怔，旋即欣喜地跑上前去，将狗紧紧抱在怀中：“太好了，阿黄，你又回来啦！”
其中显见有些典故，春晓待要询问，吴墨已将怀中柴火放下，上前问道：“袁姑娘，我看明日似要变天，你想想吃穿用度还缺些什么，趁着时辰尚早，我去村中寻些回来。”
春晓四下查看了一番，皱眉问道：“吴墨兄弟，我看厨房里虽有柴锅，却并无油盐酱醋之类，难道你们去年在此之时，都是去村中购买现成的吃食么？”
吴墨点头答道：“是啊，每次出来，小姐都会吩咐账房多支些银两，有什么需要的，只管去附近村中采买便是。我们都是男人，并不会做那些饭菜，至多阴天下雪之时自己蒸些馒头……”
吴砚此时插嘴说道：“吴墨哥哥，你可饶了我吧，你蒸的那是馒头么，你忘了四夫人说，像在啃石头一样……”
吴墨不由微微红了脸，春晓见状笑道：“罢了，这些家事我平素都是做惯了的，你只管买些油盐回来，以后一日三餐，我来打点便是。”
吴墨闻言一怔，待要推辞，吴砚却拍手笑道：“好啊，咱们既到了一处，又是同病相怜，若让我说，便索性将那俗理都抛开了，每人只捡着自己擅长的事做……”
吴墨听了不觉失笑：“说得动听，你擅长的事情，怕是只有吃喝捣乱吧。哦，是了，还有与这阿黄整日游玩……”
春晓也掌不住笑了，站出来帮着吴砚说道：“我倒觉得阿砚说得不差，咱们远在东北，手中虽有银两，这些琐碎之事，却只能依靠自己，若是自己都不懂得心疼自己，又能指望谁来照顾呢？此处甚是寒冷，若当真落下什么病根，岂不一世受累？好了，吴墨兄弟，你且去那村中看看，只要是厨房里用得上的，不拘什么，一并买回来便是。”
吴墨依言出门而去，春晓走到近前，望着阿黄那双圆溜溜、湿漉漉，似乎颇通人性的漆黑眼睛，不觉也心生怜爱，向一旁为它细心梳理皮毛的吴砚说道：“你如何认得阿黄？它在村中可有人家收留？”
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