“姑娘，”画菊一咬牙，问出了徘徊在嘴边一天的话：“今天您早就看到老爷来了……是不是？”
爱羊抬眼望她，少女的神情已是惶恐不堪，她“嗤”的一声笑：“画菊，在后宅要想好好活下去，有些事情自己知道就好，不必说出来！”
画菊的唇蠕动着，结结巴巴地说：“可，姑娘……要不是……四姑娘……石纹……石纹她肯定……”
爱羊收敛了笑意，面无表情地看着她：“你记着，在后宅人命是最不值钱的，无论主子还是下人！你最好收起你的同情心，我需要的是一个会按着主子意愿去做事的心腹，而不是同情心泛滥、时时质疑主子的下人！”
画菊一个激灵，忙跪下：“奴婢不敢！奴婢一定什么都听姑娘的！”
爱羊看了她半晌，才幽幽叹了口气：“起来吧！记住你今日的话！”
画菊惨白着一张脸点了点头。
“你去把放银钱的小匣子拿来！”爱羊吩咐道。
画菊忙应了声“是”，起身出去，不大会儿拿来一个红漆匣子。
爱羊接过，随手翻了翻，便从里拿出一两银子递给她：“既是我的人了，以后你的月例除了府里的，另从我这儿支一两！”
画菊受惊地抬头：“姑娘……”
爱羊笑笑：“现下你姑娘我穷的很，等以后手头宽绰了，还给你涨月钱！”
画菊不是个笨的，见爱羊这意思分明是把她当成日后的贴身大丫头了，而且她现在只是个三等的，每月只有三百钱，石妈妈还要扣去一大半，最后到自己手里的连一百都不到！而五姑娘一出手就是一月一两，完全是府里一等大丫头的待遇。
时下米价一两白银就能购得两石，够一人吃上好几个月了，不可谓不多！
思及此，画菊忙着推辞：“姑娘，您现下需要用钱的地方多着呢，不用再给奴婢月钱！”
爱羊笑着：“难道省钱是从丫头们的月例上省下来的？”她将银子塞给画菊：“拿着，不必推辞，这是你应得的！”
画菊接过去，心知即使发月钱也是月末了，姑娘这是怜惜自己手中无钱，特意提前给的。她含着哭腔福了福身：“奴婢谢姑娘体恤！这钱奴婢收下了，但这月已领了，姑娘月末不要再发了！”
爱羊点头：“依你！”她疲惫地揉了揉额头，苦笑，恩威并济，恩威并济！连身边唯一一个最信任的丫头也要时时耍着心计，这日子什么时候才是个头啊！
一想到画菊身上牵连的全哥儿的乳娘石妈妈，她又是一阵头痛！
不急，不急！李爱羊，一切终会好起来的！
次日早去请安的时候，在芜菁院门口，爱羊碰巧遇见也来请安的爱兰。
她心里一突，忙恭敬地纳个万福：“爱羊见过四姐姐！”
出乎意料的，爱兰竟含笑着亲自扶她起来：“自家姐妹，你看你还施什么礼，这不拿我当我外人嘛！”
爱羊纳罕，想起昨天珍珠的态度，便知一定有什么自己不知道的事发生了。心里如此想着，表面上却仍是一副唯唯诺诺的样子：“礼不可废，爱羊不敢不守规矩！”
爱兰的笑容僵了一下，立即笑道：“听妹妹这话，竟是还为前个的事生着我的气呢！那日姐姐不过说了你两句，也是为你好，妹妹可莫要使性子……”
话未说完，爱羊便忙惊恐地摇头：“爱羊不敢，请四姐姐明鉴！姐姐的教导我一直铭记在心，万不敢忘的，怎会心生怨言呢！四姐姐你千万要相信我，我……”说着泪已快流下来。
爱兰腻歪地看着她一幅要哭不哭的样子：“好了，我又没说你什么，你看你好端端的哭什么！”
爱羊忙不迭地点着头：“是我不对！四姐姐别生气！”一边又抹去眼泪。
爱兰不耐烦地挥挥手，一错眼看见爱羊身后的画梅，想起一件事来，便笑着问：“听说五妹妹昨个儿来给石纹那丫头求情来了？”
爱羊好像刚想起来似的，适时露出感激的笑容：“多亏了四姐姐昨日救了石纹，不然等我来，怕是一百个也不中用……”
“这算什么！”爱兰摆摆手：“总归是妹妹房里的贴身丫头，难道真要看她被卖出去不成，说出去你这名声也不好！”
什么名声？难道我名声坏了你就能独善其身了吗？爱羊权当没听见最后一句话，只陪着笑：“虽如此说，但到底是四姐姐疼我！等改日石纹好了，我让她们两姐妹给您磕头，谢谢您的救命之恩！”
“这算什么，小事一桩而已！”爱兰故作不耐烦，在面对庶女时的那种高高在上与优越又回来了！
爱羊只羞怯地低着头：“不管怎样，这是四姐姐您的心意！昨日老爷盛怒，只有您敢为石纹说句话，若是我，怕是连门都不敢进就吓回来了！”
“五妹妹可千万别这么说，”爱兰用帕子捂住嘴，娇笑道：“那只是老爷疼我，才容我如此放肆！若是在别家，见姑娘家竟插手这种事，不定怎么编排我呢！”
爱羊忙奉承道：“怎么会！四姐姐您是家里唯一的嫡女，分量最重，在外又有着贤惠端庄的名声，人人夸您还来不及，怎会说小人话呢！姐姐多虑了！”她适时地露出羡慕的眼光。
爱兰似乎挺满意她的上道，又见她一直毕恭毕敬的，便携着她的手：“走吧，该去给太太请安了！”
爱羊受宠若惊地笑了，跟着她往里走，
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