“母妃怀着弟弟妹妹本就辛苦，还要为儿子操心，儿子实在不孝。”云衍边说着客气话，边想着太子和七皇子一母同胞，互相帮衬照应：“儿子再不让母妃担心了，以后一定好好教导弟弟妹妹，让他们孝顺父皇，保卫大齐。”
皇帝龙心大悦：“好好，兄弟齐心，协力断金，大齐以后还是靠你们兄弟们打理，都有你这份心，何愁大齐霸业不兴啊。”本是高兴，话说到最后声音却慢慢低下来。
云衍一见就知道皇帝定然已经查到了什么，说起兄弟齐心的话，才触动了心绪。面上只佯作不知，点头和道：“是啊，儿子这些日子流落东晋陵都，常听百姓说起东晋皇帝善待宗亲，宗室里出了不少青年才俊。”
皇帝满脸晦暗，眼中风云变幻，看着云衍明显比半年前成熟，脸上染着风霜的样子，余光撇到一旁坐着的沈律，心中一叹，问道：“你怎么到的陵都？皇子失踪，非同小可，不宜宣扬。朕这些日子只说你病了，在你母妃的万安宫养病，到底是怎么回事，你说说。”
这一刻云衍不知思量过多少次，心中早打好了腹稿，面上却做出诚惶诚恐的样子，跪地顿首：“儿臣有罪，有件事没有禀报父皇，儿臣在外为了逃命自作主张，请父皇治罪。”
皇帝眉心一敛，沉声道：“你先说。”
云衍以额触地：“儿子逃到羊肠谷时，被虎牙寨劫上山，虎牙寨见儿臣有求于他们，就狮子大开口，索要镇南将军的位置。儿子只想留一条命回平城见父皇，只能虚与委蛇，先答应了。儿子妄议朝政，私许官爵，罪该万死，请父皇责罚。”
皇帝沉默着听完，这话说的滴水不露，生死关头的权宜之计，又没造成什么后果。当着沈律的面，若是因此怪罪，难道真要老四不知变通而丢了性命么。
皇帝脸上一松：“罢了，虽有僭越，但事急从权，你能回来就好。究竟是怎么回事，你细细说。”
皇帝没叫起，云衍只能继续跪着：“儿子当日在二哥府上……被刺客劫走，一路往东晋而去，到了东晋的陵都郊外，儿臣才找到机会逃脱。途中收留儿臣的一户人家也惨遭灭门，只剩下一个小女儿被儿臣救出来。刺客一直紧跟不舍，儿子欲从羊肠谷回北齐，却被遇到劫匪。”
皇帝眼中却闪过一丝惊讶。老四在老二府上失踪，老二早就来请罪了。而老四失踪前，只有老五被人看见去过他房里，虽然老五抵力否认与这事有牵扯，可皇帝心里怎么可能真的没有一点怀疑。
本以为老四会狠狠哭诉一番，此时沈律在场，就代表着武安侯，若他扯出老二老五，那就不得不给出一个交代了。可他一笔带过，不攀不扯，反倒一味地请罪，着实出乎意料。
没在臣子面前闹出兄弟倪墙的家务事，皇帝还是松了口气。脸上更加慈爱，亲自弯腰去拉云衍起来：“起来吧，能回来就好，朕会还你个公道的。”
沈律见皇帝不怪罪云衍，提起来的心才放下，一脸愤慨道：“皇上，应当是东晋派来的。大齐天子脚下，皇子被敌国劫走，真是骇人听闻啊。万幸四皇子平安归来，若真被东晋控制住，来要挟我国，那后果真是不堪设想。”
皇帝脸色也变得十分难看，厉声道：“若不是老四回来了，恐怕还不知道有东晋的刺客来过！朕还以为朕的京都是铜墙铁壁，原来早就千疮百孔，任人来去自由！”
沈律忙劝：“皇上万万保重龙体。好在四殿下回来了，刺客一定会退出平城。护送四殿下回来的贼匪也都扣在臣府上，随时听候圣人发落。”
云衍听着仿佛才想起什么：“儿子差点忘记了，那个被儿子连累的孤女，还在虎牙寨上，虎牙寨怕我不信守诺言，留那孤女做人质，说好了等那些护送我的匪众回去的时候，才肯放那个孤女。”
皇帝听见是这样的小事，挥手道：“为难之时，方便行事而已。是贼匪狡诈，你不必多想。”
云衍心中一沉，微微侧头，向沈律使了个眼色，沈律就斟酌着开口道：“微臣有话，不知当讲不当讲。”
皇帝一挑眉：“说吧。”
“是。”沈律揖一礼：“微臣忝居兵部员外郎一职，不得不忧虑兵事。如今天下三足鼎立，战事迟早会再打起来，羊肠谷是兵家必争之地，进可攻退可守。可若直接用兵，必会引起其他两国恐慌，挑起战事。所以招安羊肠谷里的山寨，让他们自己兼并，才是上策。”
皇帝眉心一皱：“朕也知道，所以让冯立松和严燮一道去羊肠谷。可是虎牙寨与聚龙寨都不肯来附，此时说这些又有何用？”
“四殿下方才不是说虎牙寨愿意归顺朝廷吗？”沈律急急接口。
皇帝不悦地看着沈律，话音也略带严厉：“那不过是老四的权宜之计，你当什么真。要真将镇南将军的职位授予绿林响马，大齐就要成天下人的笑柄了！“
被皇帝斥责，沈律却不退缩，一把撩起衣摆跪下道：“皇上，四殿下这是急智啊！”
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