小女儿的爸爸，博斯特威克先生饿极了。他顺手拿起桌子上的糖碟子，挑了一粒粉红色的酥糖吃起来。教授目不转晴地盯着他，博斯特威尔先生有礼貌地把糖碟子递给他，教授吃了一粒柠檬色的。那位参议员就势拿了一粒淡紫色的，可他没有吃，而是把糖揣进了外衣的口袋里。他怕吃了这粒糖，影响了他吃晚饭的胃口。博斯特威克太太仍然全神贯注地听她这位早熟的女儿弹钢琴，下意识地拿起最后一粒，也就是那粒白色的酥糖，慢慢地咀嚼着。
现在，糖碟子完全空了。克拉丽贝尔·萨德茨的这些宝贵的酥糖已经永远地不属于她了！
突然，身材高大的博斯特威克先生开始用一种尖锐的、带有颤音的女高音唱了起来。他的歌和贝西弹的曲子并不是一回事，这种不协调的表演太令人吃惊了，那位教授情不自禁地笑起来，参议员用手捂住耳朵，博斯特威克太太恐惧地叫喊道：
“威廉！”
她的丈夫不停地唱，好像想超过克里斯汀·尼尔森，并不再注意他的妻子和客人。
幸运的是，晚饭的锣声响了。博斯特威克夫人拉着贝两离开那架钢琴，召呼着那两位客人走进了餐厅。博斯特威克先生也跟随着来到餐厅，一边走一边唱着《夏天的最后一朵玫瑰》，就好像有一千名听众在要求他演唱似的。
这位可怜的主妇绝望地注视着她丈夫这种失去常态的举止，不知道怎样才能控制性他，教授看起来比平常更严肃，参议员的脸上笼罩着一层阴影，贝西的手指还在不停地弹动，好像仍然在弹钢琴。
博斯特威克夫人竭力招待着他们。她的夫丈开始唱另一支咏叹调。这时，女仆端着汤走进来。
当她端着盘子走近教授时，他激动地叫喊道：
“举高些！我说你把盘子再举高些！”他一下跳起来，踢了一下盘子，盘子向天花板飞去。盘子里的汤四处飞溅，弄了贝西和女仆一身，盘子的碎片落到教授光秃秃的头上。
目睹这一糟糕的表演，参议员恐惧地叫喊着，从座位上跳起来，盯了女主人一眼。
刚才，博斯特成克夫人还站在那里两眼发呆，面部表情困惑。看到参议员的眼神，她有礼貌地、姿式优美地鞠了一躬，用响亮的声音背诵起《轻骑兵的冲锋》。
参议员战栗了。在正常的家庭里，他从来没有看见过，也没有听过这样的骚乱。他感到自己的名誉受到了威胁。他是这个房间里唯一一个头脑清醒的人。他不能求助任何人。
女仆早就跑开了，在厨房里歇斯底里地哭喊着，博斯特威克先生在唱《哦，答应我》，教授想踢掉枝形灯架上的球形灯。博斯特威克夫人开始背诵《站在燃烧的甲板上的小男孩》，贝西已经偷偷地跑回会客厅，正在用力地弹《荷兰飞行员》的序曲。
参议员相信自己在这里再呆下去，一定会发疯的。所以他从混乱中溜出来，从客厅里抓起帽子和大衣，匆忙地逃离了这座房子。
那天晚上，他要熬夜赶写一篇政治性的发言稿，准备第二天下午在参议院发言。可是他在博斯特威克家里的经历使他的神经大大地受到了损伤，他几乎不能集中精力写下去。他一想起在那个通常被认为是可尊敬的家庭里目睹的一切，就怜悯地摇摇头，停止了写作。
第二天，他在大街上遇见了博斯特威克先生，他毫无表情，装作不认识似地从他身边走过去，他真不敢再认识这位先生，博斯特威克先生对此自然感到愤怒。他依稀记得昨天晚宴时发生的十分异常的事情。所以他不知道是否应对参议员的态度表示抗议。
今天的政治会议是一件大事。波士顿的人们都知道，这位参议员是位着名的讲演家。所以，大厅里挤满了人。在前一排坐着博斯特威克一家，旁边坐着那位博学的那鲁大学教授。他们看起来都显得疲惫不堪，面色苍白，好像一夜未曾合眼，通宵饮酒似的。参议员一看见他们，就神情紧张，他不想对他们再看一眼。
市长开始介绍这位参议员，这位大人物不安地坐在椅子上，他偶然把自己的手插进内衣口袋里，摸到了昨天晚上放在衣袋里的那粒淡紫色的酥糖。
“这可以润润我的喉咙，”参议员想着，随手将糖放进嘴里。
此后不久，他面对大厅里的观众站了起来，人们向他热烈地鼓掌。
“我的朋友们，”参议员用庄重的屠气说道，“这是一次最令人激动和最重要的聚会。”
他停了下来，用左腿支在地上，使身体保持平衡，然后像芭蕾舞演员一样踢起了右腿！
大厅里出现二阵惊愕和恐惧的骚乱。参议员似乎并没有意识到这一切，他用脚尖在地上旋转着，姿势优美地交替踢着左右腿。他用含情脉脉的目光盯着前排的一个秃老头子，使他害怕起来。
突然，在场的克拉丽贝尔·萨德茨发出一声尖叫，霍的一下站了起来。
她用手指着正在跳舞的参议员高声叫喊道：
“就是他偷了我的酥糖！抓住他，逮捕他！别让他跑了！”
可是看门人却把她驱逐出了大厅，以为她突然发疯了！那位参议员的朋友们用力抓住他，带他走下讲台，来到大街上，将他放进一辆敞篷马车里，命令车夫把他送回家。
这粒奇异的酥糖效力之大，完全控制住了这位可怜的参议员。他站在马车的后座上，一路上拼
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