万里江南飘雪，一直以来四季如春的扬州城此时也未能幸免，虽是午时，但街上竟没几家铺子开了门，连平日里被称为“三更热包子”的那家一向早起开张的包子铺都偷了懒，也兴许是门前积雪太厚，开了门也不见得有客人会掏钱买包子，但这便苦了某个蜷缩成一团，坐在街角蓬头垢面的年轻人，年轻人手里头攥着两枚铜钱，瞧着那紧闭着的包子铺门面，只觉腹中有千军万马作响，苦不堪言。
年轻人摆弄着两枚铜钱，也不知是自嘲还是嘲弄地自言自语：“真是偌大扬州城，偌大扬州城啊，大白天的连个包子铺也不开张，实在不行路过一两个俊俏姑娘饱饱眼福也行，一点生气没有，白瞎了江南大城的名号。”
年轻人姓余单名一个锦字，本是来扬州城里打算锦衣玉食讨取一番成就的，他在家乡那边凭着乡试前三的成绩，以此为踏脚石背着行囊系着香袋走进扬州城，虽然本事不大但嘴皮子利索，在昔日一位四品官的府中当了一位吃白饭的小小客卿，客卿这身份在江南道上算是极为普遍，大户人家府邸中都会养上不少客卿，如同比丫鬟比珠宝一样，都是拿出去和其它人家用来攀比身家价码的东西，不求这些人有多少腹中才华有几分用处，只求面相过人巧舌如簧，本来江南道便是士林群立的地方，有钱有权者数不胜数，若是如凉州道那边比高头大马，如晋北道那边比护卫本领就显得太过俗套了一些，于是比客卿变成了某种不成文的士林新风。
只可惜余锦虽说卖相不错嘴巴利索，但观人观事的本事还是差了许多，押错了筹码，那四品官为了买一幅传世名画放在书房中作镇房之宝，贪了朝廷发下来的银子，官帽子被摘了不说，府中财物俱被抄走，大客卿不必说，自然是落了个坐连罪名，而像他这样的小客卿，朝廷的人连瞧都不愿意瞧上一眼，算是大祸中的大运气，不过经历了人生大起大落的他也一下子从吃喝不愁还有闲钱存着的客卿变成了个流落扬州城的小混混，那些本来准备存着做些买卖的钱财也没过多久就被花得所剩无几。余锦做客卿的时候从未觉得这扬州城的东西有多贵，一点钱财花了就花了，但后来才发现真他娘的贵得肉疼，等到所剩无几的时候，就是一个铜板都要斟酌半天的光景了。
时值大寒过后，北边的寒意随着北风吹入江南，一时间大雪纷飞，舍不得换件衣服的余锦现在也开始盘算着要不要咬咬牙置办件厚些的衣裳，虽然贵是贵，但撑得过这个要命的寒冬才是火烧眉毛的事情。
好不容易熬到午后，天气渐渐转暖了一点，那些缩在被褥中不愿起身的扬州城百姓也终归是必须得起身了，余锦在一家刚刚开门才一会儿的小酒店里坐下，吃着一碟花生米，就着一壶温酒，深深呼吸两下，感叹人生不易，但幸福感却是易得。
正当余锦快要喝完温酒的时候，从店门口钻进来一个有些矮小的身影，坐在余锦对面，一边抖动着棉衣上的落雪，一边啧啧道：“真冷，不过这衣服也真暖和呀，瞧瞧，前两天才在老李家定做的，这棉摸起来都是暖和得不要不要。”
余锦骂了一声：“滚蛋，有件厚衣裳了你小子就要飞上天了？还不是个要跑到这里欠债喝酒的穷光蛋。”
来人是个常年在扬州城里厮混的大混混，叫林堡，靠着家里还算是丰衣足食也不去找些正经事情做，就是整天想着要去江湖里头拜个有名气的大侠学一手本事，但他身材矮小，面相也只是平平，并不能靠脸吃饭，也没几个瞎了眼的江湖人会说他是什么天生适合练武的好胚子，其实在余锦眼里，那些江湖上的人物也不见得有什么一眼就能瞧出一个人天分的本事，终归还是看脸，若是相貌堂堂一表人才的年轻人，就算是个痨病鬼，那些江湖人也会称赞上一句“来日必成气候”，其实还不是和士林家族的攀比风气没两样，收个卖相好的徒弟，以后江湖里也能给自己长长脸，仅此而已。
林堡厚着脸皮找面色不善的掌柜继续欠债买酒，那掌柜也心知肚明，此人虽然欠债但是是个靠家里还得起钱的主子，若是余锦去欠债，那掌柜的是绝对不允的，生意人有大有小，但哪个不是精明人，在钱财问题上一向眼睛明亮。
林堡喝掉一杯热酒，砸了一下嘴皮子，还是那套老话：“余锦，在这扬州城里有个屁的前途，还不如跟着我一起跑到江湖里头去找师父，你瞧你卖相这么好，再花言巧语两句，保管有个大侠会收你当徒弟，到时候你美言两句说我是个武学奇才，再把我给收进师门，等到咱们练成一番本事，以后的江湖，什么胭脂女侠还不是乖乖进了咱们的手心。”
余锦摇头嘲讽道：“能不能用你那颗装不了几两东西的脑袋瓜子好好想想，练武哪有那么简单，要是真能随随便便练成，江湖还不早就到处都是御剑飞行的人物了？再说我跟你说过多少遍了，我从来没有过想来从武的想法，在刀尖上往上爬的人大多结果不都是被刀尖收走了性命，这事情不靠谱，还是安安分分做点生意，赚点钱财来得实在。”
林堡笑道：“不不不，这次不一样，我这次是跟你说正经的，前几天我和家里老头子商量过了，反正他也巴不得我赶紧去自己学点本事以后不怕讨不到个好媳妇，你知道的，人年纪大了，想要抱孙子的心思是越来越重的，都恨不得我马上就能找个婆娘
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