水户一口茶喷了出去，猛地把茶杯放到桌上，差点砸碎了。她一把抓住九千奈的肩膀，大声问道：“是谁？我的天啊我要告诉柱间！”
九千奈被她激烈的反应吓到了，摆了摆手：“不，其实我也不知道扉间大人喜欢的具体是谁，但是觉得他心里有人了。”
水户嫌弃地把她甩开：“得了吧，扉间那个单身鳖，他能喜欢上女孩子太阳真从西边出来了。”
出了千手的村子，斑停了下来，问九千奈：“九千奈，我要和火核去别的村子，你要跟我们一起去还是直接回宇智波？”
“别的村子？哪一族的？”九千奈好奇，“山中？奈良？秋道？转寝？水户？还是向井和内田？”
如果是山中的村子，九千奈倒挺想去的。她早就想去拜访一下山中正骸打听很久之前那次约战里替掉向井一族的神秘男人的情报了，无奈从短册城回来后一直忙得屁滚尿流。
斑摇头：“都不是。”他微微俯下身子，平视九千奈，“不过我觉得这个地方，你会很感兴趣的。”
“为什么？”九千奈更好奇了。
“你喜欢小动物吗？”斑微笑。
九千奈被他微微的笑意晕住了，脸颊不禁浮起一丝红晕：“挺……挺喜欢的。”
“那里有很多猫咪。”斑说道。
九千奈睁大了眼睛，瞳孔里简直要射出光来，殊不知她是个十足的猫控。听到斑这么说，小丫头顿时头点得鸡啄米一般。
“走吧。”斑轻轻拍了拍她的背，把她揽到身边，一只手漫不经心地搭在她肩膀上。
这一系列动作把一旁严肃的火核看得简直不能严肃了，一愣一愣的，又不好说什么。九千奈感觉到了火核尴尬的目光，不好意思地低下了头，但又不知道说什么。她倒不讨厌斑的触碰，但是他们之间其实什么正式的关系都没有，虽然九千奈知道斑对她有那种意思，但她不清楚自己的心情，也没有答应，这种状况确实挺莫名的。
不过，斑自己不介意，她何必介意？她又不讨厌他。只是……可能对不起森玖岚姐姐了，但她又有什么办法，斑不喜欢森玖岚，总不能因为森玖岚喜欢他就自作主张把他推给她吧？
何况……九千奈垂下了眼帘。
她觉得自己最后一定会喜欢上这个男人的。
九千奈尽力让自己显得自然一些，抬起头，一边走一边问身边的男人：“我们要去的村子叫做什么？”
“叫做猫族村。”斑低头看着她，“是猫族人的村子。”
九千奈不解了：“猫族人？难道是长得像猫一样的忍者？”她脑袋里顿时浮现出一群人身猫头的人，有点忍俊不禁。
“不是。”斑说道，“是一群以猫为圣物和图腾的族人，他们没有姓氏，所以称呼自己为‘猫族人’。”
“没有姓氏？”忍者都是以姓氏区分家族的，九千奈还是第一次遇上这种没有姓氏的。
“说来话长，你知道岛津的器匠十二族吗？”斑问。
九千奈点了点头。
“猫族人其实和岛津的器匠十二族有很深的渊源。”斑从九千奈身上抽回手，说道，“或者说，猫族人就是从岛津举族迁到短册的。”
“为什么要迁过来？”九千奈顿时变成了问题宝宝。
自从跟九千奈吵架和好后，很多宇智波族人都发现自己族长对那个外来的医疗忍者变得特别耐心，不仅有问必答，而且语气也比对其他人温柔了很多。虽然他的语气在不明事理的外人听来还是冰冷得可以，脸也臭得不行。
斑开始给九千奈讲起了猫族人与器匠十二族的渊源，这段渊源还得先从器匠十二族的历史说起。
器匠十二族是岛津境内十二个以打造忍具和忍器为生的家族，十二族全都只有名字没有姓氏。为了将自己家族和别的家族区分开，这十二族便分别选定十二生肖——鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪——中的其中之一作为本族图腾，相当于其他忍者家族的家徽。
所谓忍具和忍器，也就是忍者用到的道具，包括刀剑、苦无、手里剑、飞镖、锁链、起爆符、各种卷轴和药物等等。这十二个家族本就是精通器具忍术的忍者，又以制造这些器具为生，所以被外人合称为器匠十二族，也叫作器匠十二联盟。
几十年前，器匠十二族中的虎族发生了分裂，族中一部分人脱离了本家，废弃了原来的猛虎图腾，转而以猫为圣物，自称为猫族。猫族人被虎族人视作叛党，又因为十二生肖中没有猫这个动物，所以更加被器匠联盟所排斥。猫族人也不屑于跟器匠联盟“同流合污”，于是举族从岛津那边迁了过来，在短册境内宇智波村子附近定居下来。
猫族人向来是女性担任族长，族长也被族人和外人称为“猫婆婆”。他们戴有特制的猫耳头箍，能跟猫咪进行无障碍的沟通。猫族人因为出生自器匠十二族，因此也以制造和贩卖忍具忍器为生，近十几年来也售卖情报，和宇智波一族互为长期客户。
斑一行三人一边散步一边前往猫族村，没走多久也就到了。猫族村很简陋——虽然忍者的村子一向简陋，但这个村子显得比其他忍者村落更加小而破落。村子里的房子都是用稻草搭成的，每个房子前边都摆放了不少忍具、忍器。
有认识斑的族人看到斑出现就迎了上来
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