楚国皇宫，拔地而起，竟是修建在一座超级大山，玉阶迤逦而上，众多宫殿金碧辉煌，云雾飘渺，犹如仙宫玉阁，最顶层就是楚皇寝宫，其余皇室按身份等阶，依次而下。
嫡亲皇室成员居住在40层以上，重要朝政议所分布在50层，来往官员都借用一种特制的索道滑行上去。在40层下，索道在地面、甚至地底通行，而之上则是在空中。每条索道都驻扎着精锐的皇家护卫，昼夜不歇。整座皇宫如铁桶般风雨不透，堪称绝地。
今日清晨，初夏的阳光穿透薄薄云雾，洒下万丈金辉，皇宫各处金玉之物闪烁着五色光华，仿若天宫。
在40层，索道缓缓停下，从里面走出来两个人。
为首的一个侍卫看见来人后，微微一愣，但很快就迎上去，微笑道：“常德大人，您回来了。”言语之间，很是客气。
那位被唤作常德的人，赫然是一个面白无须，身材微胖的四十多岁太监，身上穿着楚国太监特有的深红色长袍，唯一不同的是，这位常德大人的胸前绣着一朵金色小花。
“龙都尉辛苦，这是令牌。”常德呵呵一笑，很是平易近人的模样，递给侍卫一张铜质令牌，上面有一个金色文字。侍卫带着笑容，虽然表面对常德一副熟悉模样，但还是仔仔细细观察了一番令牌，递回去的时候，目光落在常德身后的一个低着头的年少奴隶身上。
“这是太子殿下吩咐带来的一个马奴，令牌在此，龙都尉可检查一下。”常德目光一闪，早已看出侍卫所想，立刻掏出另一块令牌递过去，也是铜质，不过上面的字却是黑色的。
侍卫同样检查一番，没发现什么问题，两人在寥寥数语后，太监带着少年离开，而侍卫则朝从索道上下来的另一批人迎了上去。
太监和少年在山体一侧小道上走了几十步后，来到一个巨大的山门面前，一个黑色牌匾上，龙飞凤舞地写着三个金字“御马坊”。
有四个守卫守在门前，常德一亮招牌后，两人轻松地走了进去。
一个字，大。
一进门竟然是一个占地百亩的环形广场，用高大的铁栅栏围着，两旁摆放着几架子武器，从刀剑到矛盾，宛如一个武器库，色色齐全。各色旗子，靶子等，显然是一个皇室成员消遣娱乐的一个竞技场。
两人没有进去广场，而是在广场边缘过道中十几条隧道入口中，选了第三个隧道进去。隧道里每隔十步有一个悬在墙上的盘子油灯静静燃烧着，墙上画着一些饮酒狩猎的壁画。
出了隧道，就是一个宽敞的院子，进去后院就是大大小小十几个大型马厩。
一个胡须皆白的瘦老头低头哈腰地听着常德的话。
“这就是那个奴隶，暂时负责踏血马的饮食。在那位驯马师未到之前，你等要提起一万分精神好好伺候此马，如果出了什么问题……”常德嘿嘿一笑，没有说下去，老头急忙说：“请常大人放心，下官一定不负所托！”
常德满意地点点头，转身离开了。
老头一直目送他的身影消失，转过脸来，竟然一副阴沉模样。
“你刚才也听到常大人的话了，这是太子殿下要送给五公主的一匹宝马。照顾得好，有你好处；照顾得不好，整座御马坊的人都要陪葬！”
“是，奴才记住了。”奴隶轻声说。
“嗯。”老头打量了他一眼，看他一副老实稳重的模样，点点头，“你叫阿九是吧？我姓卢，是这里的马监，等一下会有人带你去你的房间，你刚来，有许多规矩要学，这可不是什么好地，一不小心就要粉身碎骨的！”
说完这句话，他也不理阿九有何反应，自顾自地走了。
阿九环顾了一下周围的环境，轻叹一声。
说起来，他真是一肚子无奈！
在牧场呆了三个月后，有几匹马突发疾病，而他“恰到好处”地为这些病马找到病因并且治愈，顺利地被调到饲养皇室马匹的区域。无意中，他发现了那匹踏血小马，在爱马之心下，暗地里一直保护这匹小马，没想到牧场的人居然因为小马的平凡无奇，将此马列入销毁名单。
阿九自然很焦急，但是若是说出这匹马的来历，不仅别人不相信，他自己的身份也会遭到怀疑。在此情况下，他得知太子要来马场挑马的消息，左右权衡之下，阿九无奈地故意牵出那匹小马，果然，穆炎之子穆然认了出来，此马保住了性命。如此一来，他准备的另几种后手就用不上了。
但阿九没想到，太子居然会让他一起来到皇宫。
刚才一路走来，他的心一沉再沉，防范如此严密的皇宫，他逃出去的几率几乎低到没有。
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