牛氏叹了又叹，小声嘀咕道：“克伦两口子都挺好的，我如今都不好意思说，更盼着他落榜了……”
会试成绩出来的时候，时间已经是三月了。天气总算彻底转暖，正式进入了春天。辽东战事停歇，与北戎的和谈也取得了重大进展。北戎经此一战，伤了元气，内部还矛盾重重，十年八年内，都不可能再有余力向外征战了。唐老尚书亲自带着一帮大臣，奉新君旨意前往辽东，代替新君与北戎签定协议。等协议签好，北戎人带着他们的小王子与其他俘虏回国，再留下两位王族与贵族——分别是北戎王宠爱的一名庶出王子与北戎王后的一个堂弟——送到大昭京城为质，云阳侯所率领的大军便要班师还朝了。
在京城上下洋溢着一片洋洋喜气之际，今年恩科杏榜成绩也出来了。
秦简果然取得了比上一科更好的成绩，已经进入了百名之内。余世子更是名列前矛，俨然是头甲的有力竞争者。卢初明也排在一百二十来名的位置上，二甲可期。此外，秦家族中三位举人，只有秦克文中了榜尾，秦克伦与五房那位老举人都落榜了。牛家兄弟不出意料地双双落榜，不过秦柏这边托人打听过，道是他俩都在副榜上，其实离上榜也就差了那么一点儿罢了。这回运气差些，下一科可以再努力。
牛家兄弟顿时对自己信心百倍，丝毫不觉得沮丧。秦家三位族人，秦克文虽然有些纠结自己的名次太低，但看看两位同伴，又觉得自己很走运了，开始专心在秦柏的指点下，准备起殿试来。秦克伦也不见难过，高高兴兴地跟妻子商量着，要在永嘉侯府附近寻一处宅子租下来，好迎接期盼已久的新儿子。至于五房的那位老举人，他原是科场老人了，已经习惯了落榜，能有举人功名，已经是十年前的他不敢想象的了。反正他还没到头发全白的时候，下一科再试就好了。再不济，族学中总会有他的位置。
永嘉侯府这边是一片轻松，承恩侯府那边也是一片欢愉，连带的隔壁卢家，也是兴高采列的。相比之下，许家长房的气氛就有些不太妙了。
许峥参加这次的恩科会试，不但他的家人亲友，连他本人，也对自己的成绩颇有信心的。考试时，他明明觉得自己发挥得不错，可是成绩出来后，却离他的想法有一段不短的差距。
他竟然只考到了一百六十多名！
这个成绩，若是遇上正科会试，可能也就在二甲尾。但换了恩科，还不知道最终会录取多少名进士，万一人数比正科录得少，他随时都有可能落到三甲去！
同进士，如夫人。
连秦简都无法忍受自己落入三甲，更何况是一向自视甚高的许峥？
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