没有了苍蝇打搅，秦家与黄家一行自然是顺顺利利的。他们先到了镇江歇脚，但并没有停留太久，只待了不到两日，眼见着天气不错，就继续坐船往常州去了。
常州是京杭大运河边一个相当大的城市了。秦黄两家人，除了赵陌，谁也没来过这里，因此就决定了要在这里多玩几日。头两日，秦柏带着大家先去游览了几处名胜古迹，又去天宁寺上了香，吃了素斋，第三日便转道本地最繁华的商业街，开始买买买了。
秦柏要去看本地的书画铺子、文玩店，女眷们可以去买有名的常州梳篦，然后再一起去街上最有名的老字号饭馆里品尝本地美食，诸如银丝面、大麻糕等等，还吃了当季的螃蟹，大家都赞不绝口。
秦含真今日收获不少。梳篦她早有了，去年赵陌经过本地时，就买了好些带回去，她分得了不少。赵陌出身贵胄，品味很好，挑选的梳篦都十分雅致而精美。在秦含真看来，她今年再来挑，也不会挑到更好的了，因此没有跟着牛氏、黄晋成夫人与黄清芳她们一道挤梳篦铺子，反而跟着祖父秦柏与赵陌一起去看古董字画，听秦柏说那些古董字画的来历，学一学如何辨别好坏真伪等等，还能学到不少东西呢。古董之类的东西太过贵重，她是买不起的，不过临走的时候，也挑了些常州特产的留青竹刻臂搁、镇纸以及金坛刻纸的小插屏，打算带回去装饰房间。
他们一家回京后就要搬进新侯府了，听说她可以拥有一整个院子，而不是仅仅占了一边厢房，有的是地方来摆放她的小玩意儿呢。
秦含真对自己挑到的东西十分满意，到饭馆里吃饭时，还喜滋滋地摆弄着。赵陌见状便笑道：“原来表妹喜欢这些，早知道方才咱们就多买几样了。”
秦含真道：“这些东西又不是越多越好的，关键是合我心意。我就喜欢这几样。赵表哥你看，这个臂搁上的山水别业竹刻图案多精细呀！比咱们平日练习时画的房屋街景还要精细。这可不是用笔画出来的！”这样的东西，简直就是可以传世的艺术品，若是在现代，还不知道是个什么高价呢。但现在，她只用了不到五两银子，就把臂搁、镇纸还有那插屏都买到手了，真是划算之极。
连秦柏也用赞叹的目光道：“含真眼光不错，这几样物件确实十分精致，匠人的技艺极为高超。即便是内务府出品，也不过是这样的卖相罢了。能在街边的店铺里买到，是我们的运气，也是含真的运气。”
秦含真得到了祖父的肯定，心里更高兴了。
牛氏不懂得欣赏这些竹子做的东西，若换了是金啊玉的，或者是丝绣的插屏，她就知道好处了，如今只是嗔着秦含真说：“你跟你祖父在外头逛了半日，就是买了这些？我是不知道这些东西哪里好了，你要拿着玩，也随得你去。只是方才你该随我们逛去的，你一个女孩儿家，怎么就不想着多买些脂粉首饰？常州这里的梳子做得极好的，我看也不比你手上那竹子做的差。你若是喜欢竹制的东西，我也买了一把竹梳，上头嵌了螺钿，五颜六色的，十分好看，一会儿给你送去。”
秦含真笑笑：“祖母若喜欢就留下，我倒是没什么。家里还有好多梳子呢，都是常州出的精品。我一个人，能用得着几把梳子？”
黄晋成夫人含笑说：“秦姑娘，话可不是这么说的。常州的梳篦精致不假，可谁还真拿它们梳头呢？一般都是当作首饰，插在头上的。你方才没瞧见，那家梳篦店里招呼女客的媳妇子，生得一头好发，全都绾了起来，只插了一把牛角梳，梳上嵌了几颗珍珠玉石，也不见有多华丽，可就是显得又大方又素雅，叫人看了移不开眼。我被那媳妇子哄得，买了好几把她那样的牛角梳，心里急着早点回去，也梳个那样的头发，收拾得跟她一样大方好看呢。”
秦含真笑道：“那咱们吃过饭就回去？我年纪小，只怕没有足够的头发插梳子。但芳姑姑的头发生得又浓又密又长，全绾起来插上一把漂亮的梳子，一定很好看！”
她这几日早已黄清芳混熟了，说话也亲近许多。
听到她这么说，黄清芳只是抿嘴而笑，但并没有拒绝的意思。显然，她也很有兴趣要试一试新买的梳篦呢。
大约女眷们都心急着要回船上去，吃过饭他们就离开了，没有再继续逛街。只有秦柏，不想回去呆坐，便带了赵陌继续逛他的古玩书画店。赵陌其实在这些东西上头兴趣不大，但秦柏很有耐性地教他，他也只能耐下性子听了。别的倒罢了，惟有几幅名家古画，给了他不少启迪。他开始寻思，自己打了草稿的几幅街景图，大概可以做出新修改了。
等到秦柏与赵陌回到船上的时候，秦含真与黄清芳、黄晋成夫人已经换了好几种发型，试遍所有新买的梳篦与首饰了。
秦含真指挥着丫头给黄清芳梳了一个有些简化的牡丹髻，亲自为她挑选了一把银制镶珍珠的梳子簪上，将黄清芳打扮得越发端庄秀美，根本不必再添别的首饰，就已经是绝色了。黄晋成夫人赞叹不已，牛氏也笑道：“我从前真不知道，原来咱们桑姐儿这么会打扮！”
黄清芳难得地有了露齿的笑容，起身拉着秦含真在梳妆台前坐下：“我也给你打扮打扮，只当是谢你。”还真的亲自动手，为秦含真梳了一个双鬟发型，却是宫中的式样，让她显得年纪稍大些，没那么孩子气，俨然是个娇
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