约莫半个时辰之前，万贞儿带着昔如找到了连运，说是有话要同他说。
她已经是在鬼门关转过一圈的人了，还有什么可顾忌的？就算连运再怎么看不起自己也好，她也要将心里面的话告诉他。
盈水湖内碧波荡漾、荷叶田田，万贞儿指着这荷叶、言笑晏晏地看着连运：“此时荷叶已然如此亭亭，若是等到夏日荷花绽放，想必定是如画风景。”
连运似乎是想到了什么，严肃的脸庞也稍稍变得柔和了些：“姑姑所言甚是。”他不知道这万姑姑突然拦住正在巡逻的自己究竟所为何事，可不知为何，他总觉得她奇怪的很，心中早有顾忌。
“连大哥，为何与我这般客套？”万贞儿豁了出去，将心中藏了许久的话说了出来，“我从未忘记过那日深夜你和我一起在这盈水湖畔找到太子殿下，这满湖荷花盛开的美景。从那日起，我便爱上了荷花。”
万贞儿的脸上露出了怀念的神色：“那美好的景色，我从此之后再没有在这宫中见过......连大哥，我......”
她说的认真，可连运心里面却涌起了骇然大波。他并非蠢人，万贞儿语气中的怀念和追思他怎么会听不出来？隐隐觉得万贞儿接下来会说些什么，连运突然打断了她的话：“姑姑所言甚是，这盈水湖内的荷花盛开，的确十分美丽。只是这对于末将意义非凡，乃是因为末将心仪之人喜爱荷花。”
万贞儿本想向连运说明自己的心意，猛不丁听到这番话，心头一震，只觉得胸内轰鸣，五脏六腑都顿顿的疼。她不由自主地后退了一步，本就不怎么好的脸色变得苍白。她颤颤地开口：“连大哥，你说什么？”她简直宁愿相信是自己的耳朵出现了问题，不甘心地向连运确定道。
连运头一回不曾避开万贞儿的目光：“末将心中已有挚爱。”他没有再说什么，但简单的一句话足以将万贞儿击溃。
“我明白了。”万贞儿凄然一笑，“是贞儿痴心妄想了。”
看着万贞儿失魂落魄的样子，连运心中微有不舍。但这个时候若是心软，将会造成更大的伤害。他瞧了一眼数尺之外的昔如，那小宫女正在好奇地往这边瞧，尚且不知道发生了什么事情。他轻叹一声：“姑姑伤重未愈，还是早些回去歇着吧。末将告辞。”
一直到最后，连运都是客气有加地与自己对话，甚至自降身份、称自己为“末将”，万贞儿终于死心。
而站在数尺之外的昔如见连大人不知道与自家姑姑说了什么，姑姑突然就面如死灰了。在她印象里面，就算是当初尚是太子殿下的皇帝陛下突然冷落了姑姑，她也不曾露出如此无助又绝望的表情。
每个人的心里面，似乎都有一些不可触及的秘密。昔如害怕冲撞了万贞儿、白白惹她生气，便一直呆在数尺之外、不敢靠近。
然而万贞儿却仿佛完全没有察觉到时间的流逝一般，只呆呆地望着湖面上头的荷叶。
他说，是因为挚爱之人，才喜欢这盈水湖里头的荷花。那么因此而喜欢上荷花的自己呢？
不过是一个笑话罢了。
这实在是太过好笑了，自己这么多年来隐秘的心思和不顾脸面的痴心妄想，原来不过是个笑话！
万贞儿看着盈水湖，眼泪不知不觉划过脸庞，嘴角露出了似是悲戚似是讥讽的笑意。明明春日里面的阳光如此温暖，她站在微风轻拂的盈水湖畔，却只觉整个人从里到外都一片冰凉。当日掉进刺水的盈水湖里头，也不过是这般感觉吧。可当时湖水虽冰凉刺骨，但快要昏迷之时朦朦胧胧看到跳下水来救自己的连运，湖水再刺骨，也觉内心温暖；而如今即使身处温暖的阳光之下，也觉心凉透。
“姑姑......”昔如见万贞儿失魂落魄的样子，实在是担心，最终还是走上前搀住了她，“咱们......回去吧。”
“是该回去了......”万贞儿回头欲往回走，不料脚下一个踉跄，差点跌倒在地。幸而昔如眼明手快地扶住了她，这才没有摔倒。
原来不管选择哪条路，最后总会是孤单一人。这辈子，算是毁了。
有诗云，感时花溅泪、恨别鸟惊心。一景于千万人，或有千万种感悟，区别者无非在于心。在这春光明媚的天气里，万贞儿只觉寒冷彻骨，乃在于情；可对于有些人来说，正是春风得意之时。
前些日子杏榜已出，柏杞非但榜上有名，殿试之后，李澹、商祏、柏杞甚至包办了一甲三名，赐进士及第。成化年间的头一批天子门生，这三人拔得头筹。其中最引人瞩目的乃是李澹，继商祏之父商辂之后，他成为大明朝连中三元的第二人。
细究身份，皇帝陛下钦定的这状元、榜眼、探花，实在太过耐人寻味。只是殿试之时大臣们有目共睹，这三人确是这届贡士中才华出众、见解独到者，因此也无人提出异议。
恩荣宴毕，谒孔庙，参拜完先师神位、大司成之后，长长的进士队伍从皇城之中经过，举城尽出、争相观看。旁的不说，这一届的一甲三名，个个玉树临风、潇洒倜傥。
最前头穿着大红罗袍、头戴金花乌纱帽的状元温文尔雅，气度非凡。缓缓行进中，他只是朝周围的人群微微颔首微笑，便引得围观的少女们一片欢呼，真真是公子温如玉；紧跟其后的榜眼虽有些漫不经心、削薄轻抿的唇甚至还噙着一丝不耐烦，但俊傲深邃的脸庞和贵气天成的举止看得少女们都红了脸
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